Les Bovidés:une grande famille menacée dans son existence.

« 1 / 2 L(ls 8 ovidés: une grande famille menacée dans son existence Les plus anciens fossiles reconnus comme souches des Bovidés actuels datent du Miocène, soit du tiers le plus récent de l'ère tertiaire (env.

20 à 25 mil­ lions d'années).

Ces animaux, du genre Eotragus, vivaient en Europe et devaient n;ssembler aux céphalophes.

D'autres fossiles ont été mis à jour en Asie, en Amérique et en Afrique, composant un ensemble de 80 genres environ.

Les Bovidés varient beaucoup en taille: l'antilope royale n'a que 25 cm de haut et pèse 3 à 4 kg, tandis que l'éland atteint 1,80 rn au garrot et approche 1000 kg.

Ces ruminants ont conquis, à mesure qu'ils se multipliaient, tous les biotopes possibles, sous toutes les latitu­ des, pourvu qu'il s'y trouve les éléments vê'gétaux propres à les nourrir; ainsi on peut dire qu'ils sont représentés sur toute la planète, régions polaires et très hautes montagnes mises à part.

La disparition ou la sévère réduction, à nos époques, des couvertures végétales naturelles menace l'existence même de nombreuses espèces, principalement dans les zones tempérées où la mise en culture ou en pâtures s'est développée sJ.ir une grande échelle.

Cette menace se reporte automatiquement sur les grands carnivores, pour qui les Bovidés sont indispensables.

Ces considérations entraînent à souhaiter la multiplication, un peu partout, de réserves naturelles, «sanctuaires» où, en nombres réduits et contrôlés bien sûr, tous ces animaux pourront survivre.

L'inventaire des 110 espèces de Bovidés, présenté ci-après en dix sous-familles, n'est qu'un «moyen terme»: les nom­ breuses classifications en usage admet­ tent en effet de trois à quinze de ces échelons, comportant en leur sein des tribus et sous- tribus ...

C'est réellement une famille qui met bien en évidence ce à quoi se heurtent les zoologues lors­ qu'ils cherchent à préciser les voies de l'évolution animale: ces voies sont mul­ tiples, à la mesure de la complexité et de la quantité de facteurs variables entrant dans l'équilibre génétique de chaque espèce.

Illustration: Harde de bouquetins d"Espagne.

Capra pyrenaica.

L'animal se distingue du bouquetin des Alpes par la forme de ses cornes.

Plusieurs races locales sont actuellement en voie d'extinction. 2 / 2. »