L'Empire autoritaireL'opposition est réduite au silence.

« 1 / 2 L'Empire autoritair e L'opposition est réduite au silence 1852-1860 De l'instauration du second Empire aux quelques timides réformes d'inspiration libérale réalisées aux environs de 1860, le gouvernement impose sa toute ­ puissance sans aucune concession.

On qualifie cette période d'«Empire autori ­ taire» que Napoléon III justifie en affir­ mant qu'il est l'incarnation de la volonté populaire.

C'est au nom du peuple qu'il s 'arroge des pouvoirs dictatoriaux.

Des décrets ont complété la Constitution, largement approuvée par le plébiscite de 1851.

L 'empereur se veut responsable devant le peuple mais, en réalité, les institutions font de lui le maître absolu; le pouvoir n 'est qu'à sens unique.

L'exercice du suffrage universel est faussé par l'appui que reçoit le candidat officiel à la dépu­ tation , agréé et aidé par l'administration qui multiplie les tracasseries envers ses rivaux éventuels.

Sénateurs et conseil ­ ler s d'Etat sont nommés par le pouvoir.

Les Assemblées ne sont donc que les instruments dociles du gouvernement.

Napoléon III règne sans partage; il choisit les ministres parmi ses familiers et les ré voque à sa guise ; ils n'ont d'ail­ leurs qu'un rôle consultatif.

Seul l'empe­ reur décide.

Les rouages de l'Etat lui sont entièrement soumis.

Elus, officiers, magistrats et fonctionnaires doivent prê­ ter ce serment: «Je jure obéissance à la Constitution et fidélité à l'empereur.» L 'autorité impériale s'étend sur tout le pays par le biais de 250 000 fonctionnai ­ res ; parmi ceux-ci les préfets- triés sur le volet -jouissent de pouvoirs consi­ dérables au niveau des départements dont ils surveillent et animent la vie poli ­ tique, économique et administrative .

L'opposition ne peut guère se manifes­ ter .

Les journaux sont soumis à une autorisation préalable et à un fort cau­ tionnement.

Ils subissent de lourdes charges fiscales et postales .

Lorsqu 'un article déplaît, le journal reçoit un aver­ tissement; trois avertissements entraî­ nent sa disparition .

Seuls quelques jour­ naux d'opposition survivent grâce à une grande circonspection.

L'enseignement est étroitement surveillé; la police est omniprésente ; chacun doit mesurer ses propos.

Les associations sont stricte ­ ment contrôlées.

L'armée est prête à ré­ primer toute tentative de subversion.

En dépit de l'appui d'une bourgeoisie comblée par la prospérité économique et d'un clergé satisfait des prévenances du régime, l'Empire craint pour son ave­ nir: quoique minoritaire , l'opposition l'inquiète.

Les républicains obtiennent 650000 voix en 1857 contre 5 500000 aux candidats officiels.

L'année suivan­ te, l'attentat d'Orsini contre la personne de l'empereur sert de prétexte pour aggraver l'oppression et déporter nom­ bre de républicains. 2 / 2. »