LEIBNIZ

Disciple de Descartes, précurseur de Kant, Leibniz est un des plus grands penseurs allemands ; mais son oeuvre a paru en grande partie en français et en latin. Très précoce, il publie à quinze ans sa thèse (De principio individui). Sa vie durant, il sera à la fois un grand homme d'action, un grand savant (il est l'inventeur du calcul infinitésimal et de la théorie de la force vive en physique) et un philosophe très profond : Théodicée, Nouveaux Essais sur l'Entendement humain, Mona­dologie, Discours de métaphysique, sont ses principaux ouvrages. « La monade n'a ni porte ni fenêtre « : Leibniz pense que chaque être est comme une petite unité (la monade) qui ne peut rencontrer les autres, qui vit dans son autonomie propre. L'espace est pour lui « l'ordre des coexistences «, le temps « l'ordre des successions «. Pour expliquer tout ce que sa théorie ne peut éclairer, Leibniz fait appel à Dieu et à la théorie de l'harmonie préétablie. Voltaire a résumé plaisamment le principe de Leibniz en disant : « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles « (formule qu'il place dans la bouche de Pangloss, précepteur de son héros Candide) (Pour connaître la pensée de Leibniz, par Yvon Belaval [Éd. Bordas].)