Lecture linéaire – Jean de La Bruyère, Les Caractères, Théramène

« Lecture linéaire – Jean de La Bruyère, Les Caractères, 1688 Introduction Jean de La Bruyère, écrivain moraliste du XVIIe siècle, s’inscrit dans la tradition classique des observateurs critiques de leur époque.

Dans Les Caractères, publié en 1688, il peint, à travers des maximes et portraits satiriques, les travers de la société de son temps.

L’extrait étudié ici, tiré du livre VII intitulé « Des femmes », dresse un portrait moqueur de Théramène, un personnage fictif, riche et convoité, utilisé pour dénoncer les dérives d’une société guidée par l’intérêt. Problématique : Comment La Bruyère construit-il une critique comique mais acerbe de la société mondaine à travers le portrait de Théramène ? Annonce du plan : Nous analyserons dans un premier temps la présentation flatteuse et comique de Théramène, avant de montrer comment La Bruyère dresse une satire des mœurs sociales, puis nous verrons comment cette dénonciation prend une portée morale plus universelle. I.

(l.1-4) Présentation flatteuse et comique de Théramène, objet de convoitise       Antithèse initiale : « Théramène était riche et avait du mérite ; il a hérité, il est donc très riche et d’un très grand mérite.

» → L’ironie repose ici sur l’inversion des valeurs : la fortune remplace le mérite.

Le mot “donc” suggère un faux raisonnement logique. Figures de style : Ironie et antiphrase dominante.

Le mérite n’est plus une qualité personnelle mais une conséquence de la richesse. Lexique de la séduction sociale : « galant », « épouser », « faire espérer aux mères ».

Théramène devient un objet de chasse matrimoniale. Structure syntaxique : accumulation verbale (« il va de maisons en maisons faire espérer… ») mime le rythme frénétique de la vie mondaine. Grammaire : emploi du présent de narration (« est », « va », « espère »), qui donne une vivacité comique à la scène. Ponctuation expressive : phrase longue, emboîtée, avec des virgules et des points-virgules qui ralentissent la lecture et accentuent la lourdeur de cette cour mondaine. II.

(l.5-13) Une satire de la société et des femmes en quête de mari      Champ lexical de la stratégie amoureuse : « elles se retirent », « liberté d’être aimables », « faire ses déclarations ».

La cour devient un terrain de jeu calculé. Tournures impersonnelles et généralisation : le portrait de Théramène devient celui d’un type social.

Le texte ne parle plus d’un homme, mais.... »