LE STOICISME

« •• TOICIENS L'histoire n'est pas toujours un mauvais filtre : il arrive qu'elle garde l'essentiel ; nous n'avons retenu du stoïcisme, jusqu'à faire de ce mot un nom commun, que la morale, et ne nous sont parvenues intactes que les œuvres d'un esclave affranchi, Epictète, et d'un empereur, Marc-Aurèle.

Nous avons donc oublié que le stoïcisme tire son nom du Portique (en grec, Stoa), à Athènes, galerie ornée de peintures de Polygnote où enseignait Zénon de Citium (332-262 av.

J.-C.), fondateur de l'école vers 300 avant Jésus-Christ.

Lui succèdent Cléanthe d' Assos (312-232) et Chrysippe (277- 204).

Né à Cittium, dans l'île de Chypre, Zénon est d'origine phénicienne ; Cléanthe est né en Troade et Chrysippe en Cilicie ; ces étonnent les Athéniens : Zénon parle une langue pleine de barbarismes, Cléanthe a été porteur d'eau, Chrysippe aurait été coureur de fond.

Leur doctrine gagne tout le monde hellénisé : Alexandrie, Babylone.

C'est Panétius de Rhodes (180- 110) qui fait connaître le stoïcisme à Rome ; son élève, Posidonius d' Apamée (135-51 ), né en Syrie, est le maître de Cicéron qui vient suivre son enseigne­ ment à Rhodes en 77.

Tandis que l'Empire romain est au faîte de sa puissance, les crimes, les révolutions de palais, la décadence du civisme et des mœurs se précipitent.

Les règnes de Néron, de Domitien sont marqués par la persécu­ tion des penseurs et des écrivains.

ÉPICTÈTE.

Remarquable prédestination pour un homme qui entreprit de n'appartenir qu'à soi, le nom même d'Épictète signifie «celui qui a été acheté>> (épiktêtos).

Né en Phrygie (Asie mineure), esclave d'un maître cruel et stupide -Épaphrodite, lui-même ancien affranchi de Néron -, 121. »