LE NÉPAL AU XXe SIÈCLE

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État d'Asie, situé sur le versant méridional de l'Himalaya, borné au N. par la Chine (Tibet), à l'E., au S. et à l'O. par l'Inde ; capitale Katmandou. Peuplé à l'origine par un groupe mongol mêlé au cours des siècles d'éléments indiens, le Népal fut envahi en 1768 par les Gourkhas, venus de l'Inde, qui, sous la conduite de Prithur Narayana Chah, y établirent une autorité essentiellement militaire. Les menaces des Gourkhas sur le Tibet provoquèrent l'intervention de la Chine, qui établit sa suzeraineté sur le Népal (1791). Les Gourkhas essayèrent alors de s'entendre avec les Anglais de l'Inde (traités de commerce de 1791 et 1792), mais leurs incursions incessantes en territoire britannique provoquèrent la guerre de 1814/16, qui se termina par un traité d'alliance et l'installation d'un résident anglais à Katmandou. Les Gourkhas furent dès lors de fidèles auxiliaires des Anglais : ils participèrent à l'écrasement de la révolte des Cipayes (1857) ainsi qu'à la Première Guerre mondiale. En 1846, un coup d'État assura la réalité du pouvoir au Premier ministre Jang Bahadour (†  1877) et à la dynastie Rana, tandis que les rois du Népal ne conservaient que leur titre. En 1923, la Grande-Bretagne retira son résident et reconnut la pleine souveraineté du Népal. L'indépendance de l'Inde (1947) réveilla la vie politique népalaise : en 1951, les Rana furent chassés du pouvoir par un coup d'État royal, et le souverain régnant, Tribhuvana Bir Bikram, institua un régime de monarchie constitutionnelle. Son fils, Mahendra Bir Bikram (1955/72), parut d'abord vouloir poursuivre une politique libérale ; en 1959, il fit procéder aux premières élections puis il prononça la dissolution des partis politiques et assuma tous les pouvoirs, en prétendant instituer, à partir des conseils de village, une « démocratie de base ». Tout en maintenant, entre les pressions antagonistes de l'Inde et de la Chine, l'indépendance népalaise, il travailla à la modernisation de son pays. En janv. 1972, son fils, Birendra Bir Bikram, lui succéda, mais ne réussit pas à faire décoller le Népal. À la suite d'une campagne d'agitation organisée par l'opposition libérale et communiste, une nouvelle Constitution en nov. 1990 instaura le multipartisme et limita le pouvoir royal. Les élections de 1991 donnèrent le pouvoir au Congrès népalais, et à son leader, Girija Prasad Koirala qui se heurta à une puissante opposition communiste. Cherchant une rectification de frontière, l'Inde interrompit ses échanges commerciaux entre mars 1989 et juin 1990, asphyxiant le pays dont elle constituait le seul débouché. Depuis cette crise, le Népal a maintenu une politique d'équilibre entre l'Inde et la Chine. Après une courte expérience de gouvernement par le parti communiste népalais (NCP-UML), de nov. 1994 à sept. 1995, la vie politique est marquée par la succession rapide des gouvernements, victimes de modifications brutales dans les coalitions entre les trois grands partis (NC ou Congrès népalais ; NCP-ULM ou parti communiste ; RPP ou parti national démocrate). Depuis 1996, un nouveau parti maoïste (CPN-M) a multiplié dans l'ouest du pays des actions de guérilla de plus en plus violentes (1 600 morts). L'assassinat, le 1er juin 2001, du roi, de la reine et de 6 membres de la famille royale par le prince héritier qui s'est suicidé peu après, a porté au pouvoir le prince Gyanendra, frère du roi. Ce drame mal élucidé a aggravé les troubles. Un nouvel armistice signé le 23 juillet par le Premier ministre Sher Baradur Deuba (NC) et le chef de la guérilla maoïste, Baburam Bhatarai a été immédiatement dénoncé. L'état d'urgence instauré le 26 novembre a perturbé toute l'économie.