LE LIBÉRIA AU XXe SIÈCLE

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État de l'Afrique occidentale, borné au S. par l'océan Atlantique, au N. par la Sierra Leone et la Guinée, à l'E. par la Côte-d'Ivoire ; capitale Monrovia. Visité dès les XIVe/XVe s. par des marins dieppois puis portugais, le Liberia a pour origine l'initiative d'une organisation philanthropique américaine, l'American Colonization Society, qui, à partir de 1822, y installa d'anciens esclaves noirs. En 1847, le Liberia devint une république indépendante, dont la Constitution fut modelée sur celle des États-Unis ; sa capitale, Monrovia, reçut son nom en l'honneur du président Monroe, et sa langue officielle fut l'anglais. La majorité de la population libérienne étant constituée par les descendants des Noirs autochtones (Vais et Mandingues), le problème majeur du pays a toujours résidé dans l'antagonisme entre ces natives et les 4 % d'Afro-Américains qui forment la classe dirigeante. De 1943 à 1971, le Liberia connut une vie politique stable, sous la présidence de W. Tubman, puis, jusqu'en 1980, de W. Tolbert, tous deux « Américains ». Le coup d'État de 1980 mit au pouvoir les natives. La nouvelle constitution de 1984 dut préserver certaines formes démocratiques, prix de l'aide des États-Unis. L'auteur du coup d'État, S. K. Doe, se fit donc élire en 1985, mais dans des conditions contestées, et gouverna par décrets sur fond de corruption, de tribalisme et de violences. Après 1987, la Banque mondiale et le FMI fermèrent leurs bureaux de Monrovia. La seconde moitié des années 1980 fut marquée par d'importantes difficultés économiques, aggravées par la corruption : mévente du fer et du caoutchouc (principales exportations du pays), sécheresse, creusement du déficit extérieur. C'est dans ces conditions que débutait, en déc. 1989, dans le nord-est du pays, une rébellion conduite par Charles Taylor, un Afro-Américain, ancien haut fonctionnaire. À la tête du National Patriotic Front of Liberia (NPFL), il parvint à s'emparer, en quelques mois, de la quasi-totalité du territoire. La violence des combats et les nombreux massacres de civils commis de part et d'autre poussèrent 700 000 personnes - soit près d'un tiers de la population - sur les routes de l'exil. L'ONU et l'OUA soutinrent les efforts de médiation de la Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), dont le Liberia était membre. En 1990, la CEDEAO dépêchait à Monrovia une force d'interposition, l'ECOMOG, composée de 3 000 soldats, pour la plupart nigérians. Mais, si l'ECOMOG empêcha le NPFL de s'emparer de la capitale, elle ne réussit pas à éviter l'assassinat du président Doe, en sept. 1990. Le pays sombra alors dans la plus grande confusion. Après cinq années de guerre et deux accords de paix, en juill. 1993 et en août 1995, des élections présidentielle et législatives purent être tenues en juill. 1997, qui virent la victoire de Charles Taylor et du NPFL. Cependant, de nouvelles violences embrasèrent le Liberia en sept. 1998, faisant des dizaines de morts. La situation économique du pays continuait à se dégrader, aggravée par l'expulsion des réfugiés de Monrovia, au début de 1999. En outre, les relations du Liberia avec la Sierra Leone et la Guinée s'étaient dégradées : Ch. Taylor, soupçonné d'aider le Front révolutionnaire uni (RUF) en Sierra Leone permit, par sa médiation, de libérer 500 casques bleus capturés par les rebelles (mai 2000). En oct., des combats éclatèrent à la frontière avec la Guinée, que Ch. Taylor accusait d'entraîner différents groupes d'opposants actifs dans le nord du pays. En févr. 2002, une offensive des Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (LURD) menaçait Monrovia, où l'état d'urgence fut décrété. Un cessez-le-feu fut signé en juin 2003, et en juill., Ch. Taylor acceptait de quitter le pays, au moment même où un tribunal spécial de l'ONU l'inculpait pour crimes de guerre en Sierra Leone. L'annonce par les États-Unis de l'envoi d'une unité de marines au large du pays (juill. 2003), l'avancée des rebelles (prise de la deuxième ville du pays, Buchanan) et la résolution de l'ONU autorisant l'envoi d'une force multinationale (août 2003) précédèrent de quelques jours le départ de Ch. Taylor pour le Nigeria, le 11 août 2003. De 1989 à 2000, le bilan de la guerre civile était estimé à 200 000 morts.