LE GUATÉMALA AU XXe SIÈCLE

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État de l'Amérique centrale, au S. du Mexique ; capitale Guatemala. 3 millions d'hab. en 1950, 6 en 1975, 12,2 en 2002. Le territoire actuel du Guatemala, qui appartenait au début du XVIe s. à la civilisation des Mayas, fut conquis par Pedro de Alvarado en 1524 et fit partie jusqu'en 1821 de l'Empire colonial espagnol. À partir de 1544, la capitainerie générale du Guatemala, directement dépendante de Madrid, engloba toute l'Amérique centrale. En 1821, l'Amérique centrale, à la suite du Mexique, proclama son indépendance. D'abord inclus dans l'Empire mexicain d'Iturbide (1822/23), le Guatemala fut le centre de la Confédération des États-Unis de l'Amérique centrale (1823/38). Indépendant de fait en 1839, officiellement en 1847, le Guatemala eut une histoire politique relativement plus stable que la plupart des autres États latino-américains. Elle se résume en quatre longues dictatures : celles de Rafael Carrera (1839/65), de Justo Rufino Barrios (1873/85), de Manuel Estrada Cabrera (1898/1920) et de Jorge Ubico (1931/44). Le Guatemala moderne fut essentiellement la création de Barrios, qui brisa la puissance de l'aristocratie locale, confisqua les biens du clergé, stimula la culture du café, construisit des routes, des chemins de fer, des lignes télégraphiques. Mais il mena aussi une politique hégémonique à l'extérieur et tenta de réaliser par la force l'union de l'Amérique centrale ; il fut tué en combattant les troupes salvadoriennes, à la bataille de Chalchuapa (1885). Après cet échec, les États-Unis prirent une part grandissante dans les affaires guatémaltèques. À leur suite, le Guatemala déclara la guerre aux puissances de l'Axe (1941). La révolution du 20 oct. 1944, qui suivit la démission d'Ubico, orienta la politique du pays vers la gauche et vers un nouveau nationalisme. Sous Juan José Arévalo (1945/51), l'armée cessa de faire peser son poids sur le gouvernement. Le successeur d'Arévalo, Jacobo Arbenz Guzmán, élu en mars 1951 avec le soutien des communistes, décida en juill. 1952 une réforme agraire et fit distribuer à la population des terres non exploitées. La réforme lésa les intérêts de la compagnie américaine United Fruit, qui avait constitué de grandes plantations de bananes et possédait en réserve une partie des terres incultes. L'influence de Washington ne fut pas étrangère au mouvement du colonel Carlos Castillo Armas, qui contraignit Arbenz à démissionner en juin 1954. À la tête d'une junte militaire, Castillo Armas, soutenu par les Américains, engagea la lutte contre les communistes, mais il fut assassiné en 1957. L'armée resta cependant maîtresse du pays. Depuis le début des années 1960, le Guatemala a vécu dans un état de guerre civile larvée du fait de l'action des guérilleros centristes, auxquels répliqua bientôt une contre-guérilla d'extrême droite animée par les organisations Mano Blanca (Main blanche) et Ojo por Ojo (Œil pour œil). Différents officiers se sont alors succédé au pouvoir et ont maintenu l'alliance de l'armée et de l'oligarchie foncière. La guérilla a continué, en particulier dans le Nord, malgré le regroupement des paysans dans des villages contrôlés par l'armée et censés couper les guérilleros de leurs bases populaires. Le dernier chef militaire en date, Oscar H. Meija Victores, au pouvoir depuis un putsch en 1983, parvint à transmettre le pouvoir aux civils en 1985, par l'élection de Vinicio Cerezo à la présidence de la République.  Jorge Serrano, élu président en janv. 1991, a engagé de nouvelles négociations avec la guérilla. Cependant, les perpétuelles violations des droits de l'homme et l'impunité des forces armées ont retardé la conclusion d'un accord. À partir de 1991, la perspective d'un apaisement a fait rentrer au pays de nombreux Indiens exilés au Mexique, au premier rang desquels Rigoberta Menchu, qui obtint le prix Nobel de la paix en 1992. Nommé président par le Parlement en juin 1993, Ramiro de León (procureur des droits de l'homme) a placé les négociations avec la guérilla sous la surveillance de l'ONU. En mars 1995, les négociations ont débouché sur un accord entre le gouvernement et la guérilla sur « l'identité et les droits du peuple indigène ». En janv. 1996, l'élection présidentielle porta au pouvoir Alvaro Arzu, candidat de la droite modérée, et des négociations entre le pouvoir et la guérilla ont permis la signature, en déc. 1996, d'un accord de cessez-le-feu entre les deux parties, mettant fin à une guerre civile de trente-six ans qui a fait plus de 100 000 morts et 40 000 disparus. Les accords de paix prévoyaient des réformes constitutionnelles sur la justice, les forces de sécurité, l'identité et les droits des peuples indigènes, la séparation des pouvoirs et l'équité sociale. La commission d'éclaircissement historique (CEH), créée à la signature des accords, a rendu son rapport sur la guerre civile en mars 1999. Elle pointait la responsabilité de l'État guatémaltèque dans ce qu'elle a qualifié de « génocide » de la population indienne. Les premières élections générales de l'après-guerre civile, fin 1999, ont porté un coup aux espoirs des Indiens en faisant triompher, face aux partis issus de la guérilla, le Front révolutionnaire guatémaltèque (FRG) de l'ancien dictateur Efrain Rios Montt. Le référendum du 16 mai 1999, qui portait sur la reconnaissance des droits de la majorité indienne (60 % de la population), a été l'objet d'une abstention massive et s'est soldé par une victoire du « non » ; enfin, l'élection présidentielle de janv. 2000 a abouti à l'élection d'un personnage controversé, Alfonso Portillo, lui aussi membre du FRG.