Le début est la moitié du tout

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'APXTI 'lllJ.LOU ffŒVTOS Le début est la moitié du tout c ..

c prov erbe est une variation sur le thème des débuts toujours difficiles (cf·.

également nn.

57; 58); il est attesté chez de nombreux auteurs grecs, notamment Platon (la République, 2, 377a ; Les Lois, 6, 753e) ; Aristote (Politique, 1303b 29 ; Ethique de Nicomaque, 1098b 7 ; Problè me s, 892a 29); Polybe (5, 32, 1); Philon (De agricul tura, 125 ; Q,,is rernm divinarum heres sil, 116); Denys d ..

Halicamasse (Ars rhe­ t et > ).

En latin, l'expression est reprise par Hora ce (Ep., 1, 2, 40 : Dimidium facti qui coepit habet, > ), qui à son tour a sans doute insp iré Sénèque (Ep., 34, 3) et Ausone (Ep igram mes, 26, 15) ; on tro uve également des expressions voisines chez Plaute (Miles, 915 sq.), qui rappe lle qu'un bon entremetteur, une fois la carène faite, n'a pas de P ei ne à finir de construire un bateau, et chez Salluste (De Cati/inae co, 1;,,,,. atione, 20, 10: tantum modo incepto opu ..

î est, cetera res expe­ die t ..

>).

L'e xpression d'Horace revient souvent sous la plume des auteurs médiévaux et elle est répertoriée parmi les sentences médiévales (cf.

par exemple, Alain de Lille, liber parabo/arum , 5, 46 [PL 210, 590c]; Walther 5793, 5795, 12193, 12194, 12201, 31436; ainsi que quelques variantes : Jncipe quidquid agas .' Pro toto est prima operis pars, [Walther 12199] ; Principi um dimidium totius, > [Walther 22429, cf.

Erasme, Adagia, 1, 2, 39]) et dans les milieux humanistes la fo111111le àpx� �µLcrv rravT6ç- devint célèbre ( cf.

une lettre de 1562 de Jérôme Mei, 181 �
 [cf.

n.

1603]).

Nos traditions proverbiales modernes ont conservé des équivalents de la fo11111.1le latine, notamment en fran­ çais, en espagnol, en portugais et en russe, ainsi que d'innombrables variantes, telle Le bon commencement attrait la bonne fin (on dit au Brésil A prime ira pancada é que mata o cobra ; pour les dialectes ita­ liens, cf.

Schwamenthal-Straniero 897).. »