LE CAMEROUN AU XXe SIÈCLE

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État de l'Afrique équatoriale, s'étendant du golfe de Guinée jusqu'au lac Tchad ; capitale Yaoundé. Habité par des populations très diverses (plus de deux cents groupes ethniques), le Cameroun fut atteint à la fin du XVe s. par le navigateur portugais Fernando Póo. À partir du XVIIe s., les populations côtières, notamment celles qui peuplaient les royaumes d'Akwa et de Bell (Doualas), se livrèrent au commerce de l'ivoire et des esclaves avec des marchands européens, sans toutefois tolérer la pénétration des Blancs à l'intérieur du pays. À partir de 1827, des missionnaires britanniques s'y étant installés, l'Angleterre considéra ce pays comme appartenant à sa zone d'influence jusqu'à ce qu'un marchand allemand, Woerman, l'ouvrît à l'expansion allemande en 1868. L'Allemagne établit son protectorat par un traité signé en juill. 1884 par son commissaire impérial, Gustav Natchtigal, avec le roi de Bell. En 1902, le lac Tchad était atteint, les Bamilékés avaient accepté un protectorat mais les royaumes islamisés du nord, comme ce-lui du Mandara, poursuivirent leur résistance. En 1911, en vertu d'un accord franco-allemand, la colonie allemande s'accrut jusqu'à l'Oubangui et au Congo de territoires enlevés à l'Afrique-Équatoriale française. Pendant la Grande Guerre, le Cameroun fut conquis par les forces franco-britanniques, puis divisé par la SDN en deux mandats (1922), l'un français, l'autre britannique. Le Cameroun français occupait la plus grande partie de l'actuelle république du Cameroun, le Cameroun britannique consistait en deux bandes le long de la frontière orientale du Nigeria. Dès août 1940, le Cameroun rallia la France libre ; il fut doté en 1942, d'un Conseil consultatif économique et financier et, en 1946, il devint « territoire associé » de l'Union française. En 1948, Um Nyobé fonda l'Union des populations camerounaises (UPC), interdite à la suite des émeutes de Douala en mai 1955. Les élections à l'Assemblée territoriale eurent lieu pour la première fois au suffrage universel en déc. 1956 ; après avoir formé en mai 1957 le premier gouvernement autonome, M'Bida fut vite remplacé (févr. 1958) par Ahmadou Ahidjo qui resta au pouvoir jusqu'en 1982. Le Cameroun est devenu indépendant le 1er janv. 1960 ; en 1961, il s'agrandit de la partie méridionale du Cameroun britannique ; république fédérale pendant onze ans, le Cameroun devint par référendum une République unitaire en 1972 ou fut pourtant préservé le bilinguisme franco-anglais. Ahidjo parvint à écraser les rebelles de l'UPC dont le dernier chef, Ernest Ouandié, capturé par les forces gouvernementales en août 1970, fut fusillé publiquement le 15 janv. 1971. Dès sept. 1966, le parti gouvernemental avait absorbé les autres mouvements politiques et était devenu parti unique : l'UNC, l'Union nationale camerounaise. En nov. 1982, Paul Biya succédait au président Ahidjo et créa en 1985 un nouveau parti unique, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC). En 1990, l'interdiction d'un parti d'opposition déclencha des manifestations et le président Biya dut légaliser le multipartisme en refusant toutefois de convoquer une conférence nationale avec la présence de tous les partis ; les élections législatives de 1992 furent boycottées par l'opposition mais Biya fut réélu président avec 40 % des voix, à l'issue d'un scrutin contesté. En mai 1997, le RPDC avec 109 sièges sur 181, remporta les élections législatives. Puis Paul Biya fut réélu président, l'opposition ayant boycotté le scrutin.  Grâce à l'exploitation de gisements pétroliers, le Cameroun a bénéficié depuis 1980 d'une situation économique relativement stable, même si, face au déficit des finances publiques, le FMI a dû instituer un plan d'ajustement. En 1999, le Cameroun a rejoint la Commission du golfe de Guinée qui, réunissant les États de la région, tente de résoudre pacifiquement les conflits.