LABORATOIRE D'ASTRONOMIELe télescope a été, pendant trois siècles, le fidèle compagnon des astronomes.

« 1 LABORATOIRE D'ASTRONOMIE Le télescope a été, pendant trois siècles, le fidèle compagnon des astronomes.

Le cosmos nous envoie des messages électromagnétiques visibles sur toutes les fréquences (rayons gamma, rayons X, ultraviolets, infrarouges, ondes radio, etc.), mais l' œ il humain n'est en mesure d'en percevoir qu'une bande très limitée, que l'on appelle bande de la lumière visible.

Depuis que nous avons commencé à scruter le cosmos dans d'autres domaines du spectre électromagnétique, l'image que nous en avons a changé radicalement.

Aujourd'hui, l'observation dans les rayons X, gamma et radio, joue un rôle très important en astronomie, en astrophysique et en cosmologie.

Un grand obstacle à l'étude du ciel a été depuis toujours la présence de l'atmosphère terrestre, qui intercepte, atténue et modifie la plus grande partie du rayonnement électromagnétique provenant du ciel.

L'avènement des télescopes spatiaux a représenté par conséquent le début d'une nouvelle époque. Cependant, les ondes électromagnétiques ne sont pas les seules à nous raconter la structure et l'évolution de l'Univers.

L'instrumentation astronomique moderne fait également appel aux détecteurs de particules, tels les neutrinos qui foisonnent dans l'Univers.

La physique des particules vient ainsi renforcer l'astronomie. Inversement, les observations astrophysiques ont imposé des contraintes aux théories des particules élémentaires les plus sophistiquées.

L'Univers est un laboratoire de physique des particules dont la puissance et les dimensions ne pourront jamais être égalées par aucune machine humaine.

Dans un accélérateur de particules, les physiciens provoquent des collisions pour voir quelles particules s'en dégagent.

Les astrophysiciens, de leur côté, observent des produits de collision et cherchent à remonter aux phénomènes qui leur ont donné naissance. Ces détecteurs de particules, comme par exemple ceux voués à la mise en évidence des neutrinos cosmiques, ne souffrent pas des problèmes de l'opacité de l'atmosphère ou de la pollution lumineuse.

Ce type d'expérience est installé sous terre afin d'éliminer toute autre particule indésirable.

On n'observe dans ce cas que les particules les plus pénétrantes.

En effet, de nombreuses particules élémentaires (neutrinos, muons, etc.) traversent sans problème de grandes épaisseurs de matière.

La mise en service de ces détecteurs dans les profondeurs des mines souterraines ou dans des tunnels sous les montagnes élimine le « bruit » gênant qu'il y a à la surface terrestre, percutée par les rayons cosmiques. Certaines grandeurs mesurées en astronomie et en astrophysique sont en fait des grandeurs physiques.

Ainsi un grand nombre d’instruments utilisés en astronomie proviennent de la physique (voir laboratoire de physique classique et laboratoire de physique moderne).. »