LA NOBLESSE:Noblesse d'Empire.

« 1 / 2 LA NOBLESSE Noblesse d'Empire Noble d'Ancien Régime, Bonaparte fut proclamé empereur des Français le 18 mai 1804, puis roi d'Italie (17 mars 1805).

Les membres de la famille impériale devinrent princes français, Altesses Impériales, les ex-2e et 3e consuls princes grands dignitaires, Altesses Sérénissi­ mes, etc.

A partir de 1806 des duchés furent érigés en Italie du Nord et dans le royaume de Naples au profit des plus fidèles soutiens du trône.

Le 1er mars 1808 un décret institua une noblesse impériale.

Cette nouvelle organisation nobiliaire reconnut les titres en fonction des grades dans l'armée, de la hiérarchie dans l'Eglise ou dans 1' Etat.

Ainsi les princes étaient les grands dignitaires et parfois les maréchaux (Eckmühl, Essling, Wagram, la Moskova), les ducs étaient les fils aînés des princes ou des maréchaux ou encore des personnages de haute importance comme certains ministres ou des grands officiers de l'Em­ pire (maréchaux : Bell une, Conégliano, Trévise ...

, ministres : Ca­ dore, Feltre, Gaëte ...

, grands officiers :Frioul, Vicence ...

).

Napoléon ignora marquis et vicomtes.

La plupart des ministres (Mollien, Bigot de Préameneu, Daru ...

).

les sénateurs, conseillers d'Etat, archevêques, généraux, etc.

devinrent comtes alors que les hauts magistrats, les évêques, les maires des bonnes villes étaient nommés barons.

Restait enfin le titre de chevalier affecté aux membres de la Légion d'honneur qui l'avaient mérité (ou à toute autre personne méritante, 3 mars 181 0).

Au-dessus de la hiérarchie des princes et ducs, se tenaient trois princes souverains dans le cadre du Grand Empire : Berthier à Neuchâ­ tel, Talleyrand à Bénévent et Bernadotte à Ponte-Corvo (jusqu'à son départ pour la Suède).

Les titres pouvaient être héréditaires quand ils étaient assis sur un majorat (fiche n° 23) apportant des revenus fixes.

Si un décret impérial donnait le droit au port du titre, il était nécessaire d'avoir des lettres patentes (fiche n° 27) pour obtenir un règlement héraldique (ou des armoiries), une livrée et l'hérédité.

Tout le système des titres dépendait du Conseil du sceau des titres présidé par Cambacérès devenu prince archichancelier de l'Empire.

Selon Jean Tulard, cette nouvelle no­ blesse comportait moins d'un quart de membres de l'ancienne noblesse (très souvent avec des titres inférieurs aux anciens), près de 60% de militaires, moins de 20% de hauts fonctionnaires et un peu moins encore de notables; médecins, écrivains, etc.

représentaient un peu moins de 1% de l'ensemble.

En 1814 Louis XVIII conserva la nou­ velle noblesse, sans privilèges ni droits, tout comme l'ancienne qui eut à nouveau la possibilité de se manifester. 2 / 2. »