La littérature russo-soviétique

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« • L'oeuvre. Les principaux titres sont donnés dans le tableau page suivante. On constatera, à les lire, l'extrême diversité de l'écrivain et de ses sources d'inspiration. C'est d'ailleurs cet éclectisme qui fait que chaque critique peut tirer Pouchkine de son côté. Un libéral, un patriote, le chantre de la terre russe, un romantique à la Byron, un classique comme Goethe, un progressiste (comme le présentaient les critiques staliniens), etc., on peut tout dire sur cet auteur qui — il faut le souligner — a montré toutes les facettes de son génie entre 1820 et 1837, en dix-sept ans d'activité créatrice. Cela est déjà un paradoxe : un esprit épris de système se plaindra, non de ce qu'il ait touché à tous les genres, car la chose est banale depuis le XVIIIe siècle dans toute l'Europe et a fortiori chez les romantiques, mais de ce qu'il ait si souvent changé d'inspiration, de préoccupation. Beaucoup de critiques, désireux « d'y voir clair » ont proposé de voir dans l'oeuvre de Pouchkine deux périodes bien nettes : une phase de Sturm und Drang de 1820 à 1826, et une phase de maturité, de son retour à Moscou à sa mort. C'est peut-être simplifier excessivement les choses : nous préférons accepter comme un fait cette multiplicité pouchkinienne et admettre qu'à chaque instant de sa vie créatrice, aussi bien du temps des poèmes érotiques de Saint-Pétersbourg qu'à celui des « petites tragédies » de la fin de sa vie, c'est un homme à la personnalité riche et complexe, ambivalente, qui s'est exprimé, mettant l'accent tantôt sur l'une, tantôt sur l'autre de ses tendances. • Rous/an et LioudmiHa, composé entre 1817 et 1820, est un poème tragi-comique, à la manière du XVIIIe siècle. L'épisode est tiré du Roland furieux de l'Arioste : comment Rouslan, déjouant les ruses d'un magicien, reconquiert sa jeune épouse Lioudmilla. L'oeuvre est vive, la langue assurée, et l'imagination poétique aussi riche que celle de l'Arioste; pour nous modernes, elle possède une tonalité baroque attrayante. • Le Prisonnier du Caucase (1822) est classiquement considéré comme un poème « byronien ». Il est exact que Pouchkine, au cours de son premier exil, a connu peut-être une certaine lassitude d'exister; mais ce n'est pas la seule composante de sa mentalité d'alors. Il y a aussi chez lui un désir panthéiste de vivre, et ses voyages ardents, entre 1820 et 1824, ne sont pas d'un mélancolique. Le Prisonnier du Caucase est un poème bâti sur un thème voisin de celui de Graziella, de Lamartine : un officier russe est prisonnier « Gogol a dit que Pouchkine est une manifestation extraordinaire, peut-être Punique manifestation, de l'esprit russe. Et prophétique, ajouterai-je pour ma part » (Dostoïevski). Portrait de Pouchkine, par Kiprenski. d'une tribu circassienne; une jeune fille de la tribu lui prodigue soins et affection, mais il est indifférent à son amour; quand elle le libère et qu'il s'enfuit de sa prison, elle se jette dans la mer, par désespoir. La beauté de ce poème est plus formelle que morale; nous sommes peut-être plus frappés par les descriptions exotiques (dans le cadre d'une certaine émotion panthéistique) que par le drame humain. C'est pourquoi il est peut-être un peu sommaire d'invoquer uniquement le byro- nisme. D'ailleurs, au même moment, Pouchkine écrit avec l'entrain et l'appétit d'un bon libre-penseur, avec beaucoup d'humour aussi, une parodie blasphématoire, la Gabrieliade; le poète y décrit trois aventures amoureuses de la Vierge Marie : l'une avec le Malin — qui lui tient un merveilleux discours sur la signification du péché originel — la seconde avec l'archange Gabriel et la troisième avec la Colombe (le Saint-Esprit). Bien entendu le poème dut circuler sous le manteau et ne fut publié officiellement qu'après la mort de son auteur (en 1861 à Londres, en 1919 à Moscou). La phase « byronienne» de Pouchkine est bien composite, même si l'on met dans la balance l'exotisme des Frères brigands (1821), de La Fontaine de Bakhtchi-Sarai (influence du Don Juan de Byron, mais aussi perfection technique et maîtrise des ïambes), des Tziganes (1832); elle se clôt sur un adieu A la mer, lorsqu'il quitte Odessa : « ... limite désirée de mon âme!» • La période de son exil, à Mikhailovskoïé (1824-1826) est brève, mais féconde. Pouchkine a renié Byron (preuve supplémentaire de l'aspect très superficiel de sa mélancolie caucasienne) et découvert une source naturelle de poésie : les anciennes légendes populaires russes, les anciens bylines que lui raconte dans son exil, sa vieille nourrice. Ce n'est d'ailleurs pas une véritable découverte. La mode est au passé : le gaélisme en Europe occidentale, l'hellénisme en Europe méditerranéenne, le kievisme en Russie (le Dit du Prince Igor, voir ci-dessus 882.1, A, b); de plus l'enfance de Pouchkine — avant 1811 — s'est passée auprès de sa nourrice beaucoup plus qu'auprès de ses parents, distraits par la frivolité * de leur vie. C'est à Mikhailovskoïé que le poète entre-o.; prend Boris Godounov et Eugène Onéguine (voir 883.2, A), ainsi que de nombreux poèmes, assez c courts (à l'exception de La Poltava), et d'un lyrisme familier et populaire très sincère, sérieux même car Pouchkine se penche maintenant sur cette fameuse « âme russe » qui a obsédé tous les écrivains du XIXe siècle. • JI n'y a pas discontinuité entre les poèmes du second exil et ceux du retour à Moscou. Pouchkine écrira jusqu'à la fin de sa vie ces contes en vers, et, maître absolu de ses moyens d'expression, « régalera » — le mot est vulgaire, mais juste — ses lecteurs des prouesses formelles les plus variées et les plus subtiles (cela n'est, hélas, plus perceptible dans une traduction). Ne pas oublier que la poésie pure devient cependant secondaire à ce moment de son oeuvre : il s'attache alors à ses romans en prose, à ses « petites tragédies » qui sont, on le sait, autant de grands chefs-d'oeuvre. ...»