LA JAMAÏQUE AU XXe SIÈCLE

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Île des Grandes Antilles, au S.-E. de Cuba ; capitale Kingston. Découverte par Christophe Colomb le 3 mai 1494 et appelée par lui Isla de Santiago, elle fut rapidement colonisée par les Espagnols, qui exterminèrent la population autochtone des Arawaks et introduisirent dans l'île des esclaves noirs. Les Anglais s'en emparèrent en 1655, et durent y réprimer plusieurs soulèvements des Noirs (1690, 1700, 1795, 1865...). Aux XVIIe et XVIIIe s., la Jamaïque fut un des plus grands marchés d'esclaves du monde. Les Français tentèrent vainement de conquérir l'île en 1782 et en 1806. L'esclavage fut aboli en 1833, mais la condition des Noirs resta très précaire, ce qui provoqua la révolte d'oct. 1865. En 1944, la Jamaïque obtint un gouvernement local autonome. Après la victoire électorale des nationalistes (janv. 1955), la Jamaïque entra dans la Fédération des Antilles britanniques de janv. 1958 jusqu'à sept. 1961. La Jamaïque devint indépendante au sein du Commonwealth le 6 août 1962. Après dix ans de gouvernement travailliste, les élections de 1972 donnèrent une large victoire au parti nationaliste du peuple (PNP) dirigé par Michael Manley. La chute du cours de la bauxite, principale richesse du pays, et la mauvaise gestion du gouvernement populiste causèrent la défaite de M. Manley aux élections législatives de 1980 ; il retrouva le pouvoir en 1989 et mena une sévère politique économique qui n'enraya cependant pas la chute du dollar jamaïcain. Les restrictions provoquèrent de vives oppositions dans la population et au sein du PNP. Le gouvernement démissionna en déc. 1991 et Manley renonça définitivement au pouvoir. Percival John Patterson lui succéda à la tête du PNP et du gouvernement et parvint à stabiliser la monnaie et endiguer l'inflation. Le PNP remporta les élections législatives en 1997 puis en 2002. Patterson a conservé ses fonctions à la tête du gouvernement qui s'est fixé comme objectif d'enrayer la forte criminalité liée au trafic de la drogue, pour lequel la Jamaïque constitue une véritable plaque tournante. En dépit de l'essor du tourisme, le pays reste fortement endetté et les revenus des Jamaïcains émigrés demeurent encore la principale source de devises.