Konstantin Tsiolkovski1857-1935Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski naquit dans le petit village d'Ijewsksié, dans legouvernement de Riazan, où son père était inspecteur des forêts.
Publié le 22/05/2020
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Konstantin Tsiolkovski
1857-1935
Konstantin Edouardovitch Tsiolkovski naquit dans le petit village d'Ijewsksié, dans le
gouvernement de Riazan, où son père était inspecteur des forêts.
A dix ans, à la suite d'une
scarlatine, il devient pratiquement sourd.
Cet accident explique peut-être sa vie, un peu
solitaire et retirée.
Il acquiert des connaissances, remarquables pour son temps, par la lecture
des ouvrages scientifiques qu'il trouve dans son coin de province ; puis, à seize ans, il va à
Moscou où, pendant trois ans, “ l'estomac rempli de pain noir et la tête pleine de rêveries et
de projets ”, il étudie la physique, la mécanique, l'astronomie.
Il peut alors gagner sa vie en
enseignant.
Professeur de mathématiques dans le gouvernement de Kalouga, au collège de
Borovsk en 1882, puis, en 1892, au collège de Kalouga, il s'intéresse d'abord aux problèmes
d'aéronautique : ainsi, en 1898, il préconise la construction d'un aérostat entièrement
métallique.
Il semble que les travaux de Tsiolkovski sur la fusée aient commencé en 1896 et son mémoire
sur “ l'exploration de l'espace interplanétaire au moyen d'appareils à réaction ” paraît, dans la
“ Revue scientifique de Moscou ”, en 1903.
Dans cette publication fondamentale, se trouve
donnée, pour la première fois, l'expression de la vitesse maximale atteinte par la fusée,
expression qui met clairement en évidence l'importance de la vitesse d'éjection du propergol
et du rapport des masses de la fusée au départ et après épuisement du propergol.
Pour
augmenter à la fois ces deux paramètres, il imagine alors de remplacer la fusée à poudre par
la fusée à liquides et il propose l'emploi d'oxygène liquide comme comburant et d'hydrogène
liquide comme combustible ; on envisage d'utiliser ces deux corps, soixante ans plus tard,
pour propulser les derniers étages des véhicules lunaires.
Les fusées que Tsiolkovski décrit en 1903, en 1911, en 1914, en 1926, prévoient de nombreux
dispositifs qui seront ultérieurement utilisés : refroidissement des parois de la chambre de
combustion par les propergols liquides ; alimentation en propergols par des pompes ;
installation de vannes et de gouvernails dans le courant de gaz éjecté pour assurer la
stabilisation ou la gouverne de l'engin au cours du vol.
Il imagine l'emploi de l'énergie
atomique comme moyen de propulsion et, en 1929, il propose la construction de fusées à
plusieurs étages.
La qualité des travaux de Tsiolkovski a été appréciée et reconnue durant les dernières années
de sa vie.
Il est mort à Kalouga le 19 septembre 1935, quelques semaines avant qu'une série de
fusées à liquides d'une portée de quelques kilomètres soient lancées dans le Nouveau
Mexique par l'Américain Goddard..
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