Jean Fouquet

« Jean Fouquet vers 1420-1479-80 Jean Fouquet a été le premier parmi les peintres de sa nation à se libérer de la précieuse écriture gothique et à remplir lapeinture d'un souffle large et frais où se reconnaît un regard "moderne" sur le monde et qu'on chercherait en vain hors deFrance.

Il naquit à Tours, sans doute vers 1400, peut-être fils d'un prêtre et d'une femme non mariée, en tout cas dans un milieud'artisans et de modestes bourgeois.

Il est permis de supposer qu'il se forma à Paris, dans les ateliers des miniaturistesqui mêlaient aux traditions des Limbourg les habitudes d'une peinture plus libre, à l'accent plus direct, telle que lapratiquaient les artistes du duc de Bedford.

Vers 1445, le jeune Français connut l'insigne honneur de peindre à Rome lepape Eugène IV, portrait fort admiré par les contemporains italiens.

De retour en France, il travaille pour le roi Charles VIIet les grands dignitaires, le trésorier Étienne Chevalier, le chancelier Juvénal des Ursins.

Depuis 1450 environ jusqu'à 1479ou 1480, date de sa mort, il ne cesse de peindre des miniatures, des tableaux, des émaux, peut-être aussi des fresques,de donner des patrons de vitraux et de monuments funéraires, d'inventer des décors de mystères et d'entrées royales, decolorier des sculptures.

Il ne fait ainsi que suivre la tradition médiévale des peintres français qui ignorent la spécialisationinaugurée par la Renaissance italienne et sur laquelle nous vivons.

Bien qu'il travaille pour Charles VII, c'est seulementsous Louis XI qu'il portera le titre de peintre du roi.

Nul doute cependant qu'il ne fut considéré dans la France royalecomme le premier de son temps, du moins pour les miniatures qui l'emportent en effet sur ses autres ouvrages par lenombre et par la variété du talent.

Les plus belles sont celles qui ornent les Heures de Chantilly , un Boccace à Munich, les Antiquités judaïques et les Grandes Chroniques de France , à la Bibliothèque nationale.

Parmi ses tableaux, aujourd'hui très rares, les portraits de Charles VII et de Juvénal des Ursins, au Louvre ; le diptyque où Étienne Chevalier est présenté parson saint patron à la Vierge, à l'Enfant et aux anges, partagé entre les Musées d'Anvers et de Berlin ; enfin la Pietà , découverte il y a dix ans à l'église de Nouans, lui ont valu l'admiration générale.

Quand on compare ses oeuvres à celles de ses prédécesseurs en France (je pense aux plus belles d'entre elles, les voletsde Broederlam à Dijon ou les Très Riches Heures des frères Limbourg à Chantilly) on est frappé par leur accent moderne. De ces ouvrages exquis, Fouquet se sépare autant que Jean van Eyck, autant que Masaccio s'éloigne de Lorenzetti.

C'estque les peintres et les miniaturistes franco-flamands, coryphées du mouvement gothique international, appartiennenttoujours au moyen âge finissant.

Fouquet, lui, regarde l'avenir, il respire l'air enivrant de la jeune Renaissance.

Il remplacela vieille graphie parisienne, toute en mélodies linéaires, par un dessin puissant qui simplifie les formes et les amène à unemonumentale grandeur.

Il chasse de la peinture française les longues silhouettes maniérées, au sourire et au gestecourtois, et fait marcher d'un pas assuré des personnages robustes, pesants comme des statues, denses d'une gravitétoute humaine.

Au lieu des paysages de convention où la nature n'est qu'un recueil de ses échantillons, Fouquet étale desvues pleines de vérité perspective et aérienne, ouvre des campagnes sur des horizons bleutés, fait trembler dans l'eaul'ombre printanière des arbustes.

Il est à la tête des peintres de son temps qui peignent la nature pour elle-même, etcomme personne, il l'accorde avec l'humanité qu'il y place.

Ainsi, il témoigne d'un sens épique qu'on ne connaîtra pas dansle Nord avant le vieux Brueghel.

Le volume solide de la figure humaine, la clarté monumentale de la composition, Fouquet les a hérités des sculpteurs descathédrales ; Henri Focillon montré avec éclat.

Mais s'il les a pratiqués avec tant d'aisance, c'est qu'il a pu voir en Italie lesoeuvres de Fra Angelico, de Castagno, d'Uccello, de Domenico Veneziano et, peut-être même, du jeune Piero dellaFrancesca.

Il y apprit la perspective linéaire, la magie des formes géométriquement épurées, les sortilèges marmoréensdont Rome et Florence étaient le théâtre enthousiaste.

Cependant, il resta lui-même, il ne devint pas un interprète de plusde la poésie toscane, car il est avant tout un homme du Nord, un Français et un peintre de miniatures.

Il cède à laséduction sensuelle de la réalité, au modelé détaillé d'un visage, à l'ambiance domestique qui transforme une scènereligieuse en une scène de genre, à toute la vibrante nature qu'il préfère évoquer empiriquement, au juger de lasensibilité, plutôt que selon la règle et le compas ; en quoi il tient de l'art septentrional et s'apparente à van Eyck et àRoger van der Weyden bien plus qu'aux Florentins.

Il réalise d'instinct un équilibre entre la vie, l'infini répertoire duparticulier, et la stylisation qui extrait de ce chaos les signes d'une rassurante synthèse ; le voici qui rejoint la famille laplus française parmi les peintres, Poussin, Corot, Cézanne.

On a dit que Fouquet est resté un peintre de cour, fort différent des Flamands et des Italiens qui ont travaillé plus souventpour des mécènes bourgeois.

Sans doute, il servait les grands et peignait le monde pour leurs yeux, purgé de vulgarité,tempéré de grâce.

Mais il a su leur montrer ce qu'il y découvrit lui-même : une humanité simple, d'une incomparablemajesté paysanne, une nature familière vouée à jamais à une pureté juvénile.

Son aristocratie n'est pas celle d'un hommequi flatte une classe sociale.

Elle est la distinction innée du Latin qui évite les laideurs parce qu'il attache un prix suprêmeà la délicatesse des sentiments, des formes, des couleurs et à leurs profondes harmonies.

En plein XV e siècle, alors qu'en deçà des Alpes la peinture, depuis Roger van der Weyden jusqu'à Grünewald, restait toute gothique, toute osseuse et anguleuse, toute éprise d'expression dramatique ou de tendre lyrisme, Fouquet apporta unoptimisme latin, sa vision grave, mais sereine, de la vie où l'homme s'émeut en silence et apparaît inébranlable au milieud'une nature amie.

Un demi-siècle avant Durer, il est le messager, le premier hors d'Italie, de l'esprit classique.

Venu troptôt, il n'est pas vraiment compris, n'exerce qu'une influence locale.

Il reste un grand isolé, un des peintres les plusmodernes de son temps, dans tous les pays.

La France d'alors, à l'aube radieuse de son renouveau après une guerrecentenaire, s'affirmait par l'effort solitaire de telles individualités puissantes.

Jeanne d'Arc et Louis XI lui donnèrent saconscience nationale et sa cohésion politique, Jacques Coeur, son rôle dans le commerce mondial, Philippe de Commyneset Villon maintinrent son rang dans les lettres.

Jean Fouquet lui assure une place européenne dans la peinture.. »