Iowa

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1 PRÉSENTATION Iowa, en anglais Iowa, État du centre des États-Unis. Sa capitale est Des Moines. Situé dans les Grandes Plaines, l’Iowa est bordé à l’est par le Wisconsin et l’Illinois, au sud par le Missouri, à l’ouest par le Nebraska et le Dakota du Sud et au nord par le Minnesota. 2 GÉOGRAPHIE L’essentiel du territoire de l’Iowa est constitué de basses plaines s’abaissant lentement vers le Mississippi. L’ouest de l’État s’étend sur l’extrémité sud-orientale du plateau du Missouri et culmine à 509 m. La région ayant été recouverte par les glaciers au cours du quaternaire, le relief est plat ou légèrement vallonné. L’Iowa est drainé à l’est par le Mississippi et ses affluents (Des Moines, Iowa, Cedar), et à l’ouest par le Missouri et ses affluents (Big Sioux, Little Sioux). Le climat est de type continental sec. La forêt couvre seulement 5 p. 100 de la superficie de l’État ; la formation végétale dominante est la prairie, aujourd’hui mise en culture. La capitale de l’État est Des Moines, Cedar Rapids figurant parmi les villes principales. 3 ÉCONOMIE Disposant de sols parmi les plus fertiles des États-Unis, l’Iowa est l’un des principaux États agricoles du pays : premier rang national pour l’élevage de porcs, avec un quart de la production nationale, et pour la production de maïs ; deuxième rang national pour les bovins. L’économie de l’Iowa a ainsi longtemps reposé sur la monoculture du maïs (Corn Belt, ou « ceinture du maïs ») et sur l’élevage ; toutefois, les cultures se sont aujourd’hui diversifiées : soja, céréales (blé, avoine), plantes fourragères, betterave à sucre, fruits (pommes, pêches, raisin). L’élevage ovin et avicole est également important. L’industrialisation et les activités de services (assurances) ont, parallèlement au développement de l’agriculture et de l’extraction minière, connu une rapide expansion. Le gypse et le charbon sont les principales ressources minérales. Le tissu industriel repose sur les industries lourdes dérivées du charbon, notamment la carbochimie (engrais, caoutchouc et matières plastiques) et la métallurgie, l’agroalimentaire (alimentation animale, minoteries, conserveries), les machines industrielles et agricoles, l’électroménager et l’électronique. Le Mississippi et le Missouri constituent, par ailleurs, deux voies navigables importantes, utilisées pour le transport de marchandises. Parmi les principaux sites touristiques se distinguent la région des lacs Okoboji et Spirit, ainsi que les lieux historiques commémorant l’époque des pionniers (Fort Atkinson notamment). 4 HISTOIRE La région est peuplée par des Indiens Illinois et Iowas lorsque les explorateurs français Jacques Marquette et Louis Jolliet l’explorent en 1673. Elle appartient par la suite (1682-1803) à l’immense territoire de la Louisiane. La première colonie permanente n’est fondée qu’en 1788 par le Franco-Canadien Julien Dubuque. En 1803, la région est cédée par la France aux États-Unis, dans le cadre de l’achat de la Louisiane, et fait successivement partie des territoires de la Louisiane (1805-1812), du Missouri (1812-1821), du Michigan (1834-1836) et du Wisconsin (1836-1838). En 1808, le gouvernement fédéral fonde Fort Madison ; toutefois, la garnison doit se retirer en 1813 en raison de l’hostilité des Indiens. Ainsi, la colonisation américaine ne commence vraiment qu’à partir de la seconde moitié du xixe siècle. Les villes se développent alors rapidement (Dubuque, Davenport, Burlington). Constitué en territoire autonome en 1838, l’Iowa intègre l’Union le 28 décembre 1846, vingt-neuvième État américain ; Des Moines en devient la capitale en 1857. Fortement opposé à l’esclavagisme, l’Iowa soutient par ailleurs le Nord pendant la guerre de Sécession. Le développement de l’État s’accélère avec la construction des chemins de fer, l’Iowa devenant rapidement une riche région agricole. Durement frappée par la crise des années 1930 (voir crise économique de 1929), l’économie de l’État renoue cependant avec la prospérité lors de la Seconde Guerre mondiale. En 1993, la région est déclarée zone sinistrée après les crues dévastatrices du Mississippi et du Missouri. Superficie : 145 744 km2 ; population (2007) : 2 988 046 habitants.