Histologie:l'arme des anémones de mer, minuscules harpons empoisonnés.

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Les anémones de mer se déplacent par reptation ou en nageant, mais la plupart vivent fixées sur un rocher ou sur la coquille d'un bernard-l'hermite.

Pour se défendre de leurs prédateurs qui sont les étoiles de mer et certains mollusques, elles utilisent des dispositifs particuliers logés dans ce qu'on appelle les cellules urticantes ou «cnidoblastes».

Générale­ ment, ce sont les tentacules de l'anémo­ ne qui portent ces cnidoblastes, ce qui lui donne, outre un efficace moyen de défense, la possibilité de paralyser ses proies.

Chaque cnidoblaste contient un appa­ reil urticant formé d'une capsule fermée par un opercule et conservant un long filament baignant dans un liquide veni­ meux.

L'ensemble de cet appareil, le «cnidocyste», est lui-même entouré par le cytoplasme de la cellule et prolongé vers l'extérieur par un cil ou «cnidocil» relié au réseau nerveux par une ramifi­ cation.

Le filament urticant est enroulé en hélice autour d'une hampe: à la suite d'une excitation perçue par le cnidocil, la capsule va éclater et dévaginer la hampe, prolongée par le filament urti-cant qui s'est déroulé, et éjecter le liqui­ de.

On peut comparer la sensation res­ sentie à celle de la brûlure occasionnée par des orties.

Ces cellules, qui ne peu­ vent fonctionner qu'une fois, sont rem­ placées par de nouvelles, venues de zones plus profondes du corps de l'ané­ mone.

Les cellules urticantes sont présentes chez tous les Cnidaires (méduses, hydres, anémones de mer, etc.), mais chez les Anthozoaires (anémones et coraux) existent en plus des cnidoblastes particuliers, les « spiroblastes »; leur structure hélicoïdale est semblable, mais la hampe n'existe pas: le filament urti­ cant, libre à ses deux extrémités, perd tout contact avec son propriétaire lors­ qu'il est projeté contre un ennemi ou une proie.

Illustration: Coupe d'un tentacule d'anémone de mer.

-Appareil urticant ou cnidocyste (1 ); filaments urti­ cants (2) baignant dans le liquide urticant (3); cellu­ les urticantes ou cnidoblastes (4); noyaux cellulaires (5); cnidocils (6).

© 1980, Editions Rencontre S.A., Lausanne Photo et texte Hervé Chaumeton Imprimé en Italie 16 187 191-08 2 / 2. »