HÉRON CENDRÉ

« 1 / 2 FAMILLE DES ARDÉIDÉS ,,____ ___ _ huppe HÉRO N CE NDRÉ Une demi -seconde suffit au héron cendré pour capturer un poisson ...

En revanche, il lui faudra plusieurs minutes pour l'avaler dans son cou mince et élastique.

Il représente l'une des plus grandes espèces de sa famille, et ses longues pattes lui don­ nent fière allure .

On le rencontre en Europe, en Asie et en Afrique.

Il pêche en eau peu profonde, projetant sa tête en avant à la vitesse de l'éclair pour poignarder ses proies ou les happer de son bec pointu.

Sous les latitudes moyennes de l'hémisphère Nord, la saison de reproduction commence en février-mars.

De longues p lumes blanches se développent alors sur le cou et le dos des mâles ; les pattes e t l e bec se teintent de rose orangé.

Ces oiseaux nichent à proximité des marécages.

Le nid est en général édifié sur un arbre, jusqu'à 30 m de hauteur.

Certains hérons cendrés sont ~ sédentaires; d'aut res quittent les lieux de repro- ~ duct ion pour des latitudes plus clémentes (sud ~ de l'Europe , Afrique au-de là du Sahara ).

Leur -~ vol est imposant et lent (40 krnJh environ).

i Distribution : Europe (Angleterre , moitié nord de la France , Allemagne, Scandina­ vie , Portugal , nord de l' Italie , ex-Yougosla­ v ie , Grèce ) ; toute la moitié sud du conti­ nent asiatique , sauf l'Iran et la Thaïlande ; Afrique du Sud , Madagascar .

Taille : 90 à 1 OO cm de long .

Identification : sommet de la tête : noir ; gorge : blanche ; bec : jaune ; poitrine , ventre : blanc strié de noir ; dos , croupion , queue : gris ; pattes : jaune orangé .

Habitat: marais côtiers ou intérieurs , cours d ' eau à débit lent, deltas , lacs , rizières , étangs.

Reproduction : nid : plate-forme de ramilles , haut dans les arbres ; couvée : 1, février­ avril ; œufs : 3 à 5 , bleu verdâtre pâle ; incu­ bation : 23 à 28 jours ; élevage des petits : 50 à 55 jours.

Nourriture : poissons et amphibiens .

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