Galla Placidia

« Galla Placidia Elle avait environ douze ans, le 1er janvier 404, quand le poète Claudien l'évoque marchant devant le char triomphal de son demi-frère Honorius , accompagnée du fils de Stilicon , Eucher, de peu son aîné, auquel Théodose Ier l'avait fiancée.

Dès 400, selon Claudien encore, Stilicon P2588 aurait fait broder sur sa trabée de consul l'image du futur mariage de son fils avec la sœur de l'empereur.

Mais Placidia, fille du grand Théodose et de Galla, fille elle-même de Valentinien Ier , acceptait mal ce mariage.

Élevée à Rome, après la mort de sa mère en 394, dans une cour où elle représentait à la fois la dynastie valentinienne et la dynastie théodosienne, elle avait pu s'irriter des honneurs qui échurent aux femmes de la famille du demi-barbare qu'était le tout-puissant Stilicon , à l'épouse de celui-ci, Serena P2527 , simple nièce de Théodose , et à sa fille Maria qui épousa Honorius en 398.

Fût-ce à cause de ces répugnances exploitées par la faction sénatoriale et anti-barbare, que Stilicon n'osa pas célébrer, fin de 407, les noces d'Eucher et de sa fiancée, alors nubile ? Il préféra remarier Honorius P1789 , veuf de Maria depuis 404, avec sa seconde fille Thermantia, plus jeune cependant que Placidia.

A l'automne 408 l'invasion de l'Italie et le siège de Rome par les Wisigoths d'Alaric donnèrent à Placidia l'espoir d'une revanche.

Après la chute deStilicon , Honorius P1789 fit tuer Eucher et répudia Thermantia, renvoyée à Rome, auprès de sa mère, Serena , qui fut à son tour accusée de complicité avec Alaric et condamnée à mort par le Sénat.

Pendant l'hiver 410, les sénateurs tentèrent de réconcilier le roi barbare avec Honorius : au camp de Rimini, quand Alaric déposa l'usurpateur Attale qu'il avait imposé à Rome en 409, ce fut en présence de Placidia, otage entouré d'égards, dit l'historien Zosime.

Rome prise et mise à sac par les Wisigoths, le 24 août 410, Placidia, captive et non plus otage, devint pour Alaric le gage d'une paix rapide avecHonorius P1789 .

Après la mort soudaine d'Alaric, à la fin de l'année, son beau-frère et successeur Athaulf P1140 s'efforça aussi de traiter avec l'empereur.

Placidia suivit donc les déplacements des Wisigoths sur les routes longeant l'Adriatique en direction de l'inexpugnable Ravenne.Honorius P1789 négocia avec Athaulf P1140 qui évacua l'Italie contre des promesses impériales que nous ignorons.

Si Athaulf P1140 obtint une charge militaire avec la mission d'aller combattre en Gaule les ennemis de l'État, il ne restitua ni Attale P1142 , ni surtout Placidia qu'il aurait décidé d'épouser, à Forli, près de Ravenne, prétend Jordanes.

Placidia inspira-t-elle ou utilisa-t-elle l'ambition d' Athaulf P1140 qui rêvait, déclare Orose, d'un empire romano-gothique où les Wisigoths apporteraient leurs forces et Rome ses lois ? La petite armée d' Honorius P1789 était, avec son chef, le rude Pannonien Constance, accaparée par le siège d'Arles, capitale de l'usurpateur Constantin III P1429 .

En 411, quand Athaulf P1140 vint guerroyer en Gaule, il s'y heurta vite à Constance, vainqueur de Constantin III P1429 et maître du littoral des Narbonnaises, ce qui lui permit de regrouper les Gallo-Romains d'Arles et de retenir les subsides promis par Honorius P1789 aux Wisigoths.

Alors, Athaulf P1140 se rebella.

Il prit Narbonne en 414, y célébra à la mode romaine son mariage avec Placidia et y proclama Auguste Attale P1142 qu'il fit reconnaître à Toulouse et à Bordeaux.

Le manque de subsides et la défection d'auxiliaires l'obligèrent à passer en Espagne.

A Barcelone, Placidialui donna un fils qui reçut le nom significatif de Théodose P316 et mourut dès 415, précédant de peu Athaulf P1140 lui-même, assassiné par ses proches qu'exaspérait sa politique pro romaine.

Son successeur Sigéric maltraita Placidia.

Assassiné à son tour, il fut remplacé par Vallia quis'empressa de négocier avec Constance : au début de 416, Vallia restitua Placidia et reçut 52 500 hectolitres de blé avec la mission de libérerl'Espagne des Vandales, Alains et Suèves.

Le 1er janvier 417, Placidia, résignée, épousa Constance, consul pour la seconde fois.

A Ravenne, elle garda sonescorte de fidèles wisigoths et n'oublia pas ses anciens sujets : en 418, quand Vallia fut rappelé d'Espagne, aprèsquelques victoires, il obtint en Aquitaine II et Narbonnaise I un établissement qui fut le premier royaume barbarecréé en Occident, bien qu'il n'y ait eu, alors, ni guerre ni invasion.

Placidia eut d'abord une fille, Justa Grata Honoria P1788 , puis, en juillet 419, un fils, Placidus Valentinianus P111M2 .

Ainsi était-elle appelée, Honorius P1789 n'ayant pas d'enfants, à partager le pouvoir avec son mari et avec son fils.

Dès le 8 juillet 421, Constance, déjà patrice, fut proclamé Auguste et co-régent, Placidia Augusta et le jeune Valentinien nobilissime.

Mais l'empereur d'Orient Théodose II P2635 , cousin d' Honorius P1789 , n'accepta pas ce règlement de la succession impériale qui l'excluait de l'empire d'Occident.

Or, Constance mourut en septembre, juste au momentoù il préparait la guerre contre la cour de Constantinople.

A nouveau, la fortune de Placidia chancela.

Honorius P1789 redevint la proie d'intrigues auliques, favorisées en outre par Théodose II P2635 . Castin P1310 , un ennemi de Constance, fut nommé magister militum et chargé de la guerre contre les Vandales d'Espagne, tandis que son rival Boniface P1246 , un ami de Placidia, était éloigné et envoyé en Afrique.

Placidia elle-même fut reléguée à Rome, chassée par Honorius P1789 qui, selon Olympiodore, s'était épris de sa demi-sœur redevenue veuve.

Elle fut accusée de conspirer avec les Wisigoths dont la défection en Espagneavait entraîné la déroute de Castin P1310 .

Des rixes éclatèrent entre ses fidèles barbares et les clients de Castin P1310 .

Menacée, elle dut s'enfuir à Constantinople et y fut mal reçue.

Le 15 août 423, la mort d' Honorius P1789 rouvrit l'empire d'Occident à Placidia.

Mais, à Ravenne, les haines des anti-Barbares contre l'épouse d'Athaulf P1140 et des “ Romains ” contre les prétentions de Théodose II P2635 sévirent au point que le primicier des notaires, Jean, fut proclamé Auguste, en décembre, et soutenu non seulement par les bureaux palatins, mais aussi par Castin P1310 et un ambitieux, Aetius P1033 , qui alla chercher des renforts chez les Huns.

Théodose II P2635 , influencé par la solidarité dynastique et par sa sœur Pulchérie P2395 dont Placidia avait gagné l'estime en se dévouant à la cause de l'orthodoxie catholique sans doute pour faire oublier son premier mariage avec un Barbare arien , finitpar proclamer César le jeune Valentinien, en octobre 424, et risqua une intervention armée, facilitée d'ailleurs par l'attitude de Boniface P1246 qui avait retenu en Afrique la flotte annonaire et affamé l'Italie.

Au printemps 425, Placidia et son fils purent être installés à Aquilée où Jean, pris partrahison, fut mutilé et exhibé au cirque avant son exécution, cruauté sans précédent qui donne la mesure des alarmes et des mœurs barbaressubies par l'Augusta.

Aetius P1033 arriva trop tard pour sauver Jean, mais ses 60 000 Huns lui permirent de traiter avec Placidia : il se fit nommer magister militum en Gaule et même comte des domestiques, titre qui fut la seule récompense de Boniface P1246 .

Castin P1310 ne fut qu'exilé et, à Ravenne, la puissance militaire passa au nouveau magister utriusque militiae Félix P1581 , imposé par Théodose II P2635 qui s'était fait céder les droits de l'Occident sur l'Illyricum oriental et avait tardivement élevé le César Valentinien au rang d'Auguste, le 23 octobre 425.

Pendant douze ans, de 425 à 437, Placidia exerça la régence au nom de son fils Valentinien III P2699 et eut sans cesse à craindre ses magistri. »