François Rabelais

« François Rabelais Rabelais un auteur facile.

Et sans mystères, moins pour un lecteur instruit aux bonnes lettres, nourri de latin et plusencore de grec, féru de mythologie et d'histoires anciennes : bref, parfait humaniste à la façon dont on l'était enFrance, entre 1860 et 1880.

Verve entraînante et intarissable ; langue dont la richesse n'a pas fini d'émerveiller nosphilologues ; style d'un rythme, d'une ampleur, d'une harmonie surprenants pour le temps.

Et quant au reste : goûtfrançais du bon vin pinaud qui se boit avec des châtaignes et des noix ; goût non moins français d'une gaudriolesans perversité, alternant avec la prud'homie sentencieuse d'une sagesse rustique, amour terrien de la paix, sens del'ordre, respect d'un pouvoir fort, mais seulement s'il est juste (relisez les pages admirables du Tiers Livre sur lafaçon de gagner les peuples nouvellement conquis).

Pour philosophie enfin, un platonisme largement étoffé couvrantde son manteau des états d'esprit assez simples, exempts de fanatisme et de partisanerie.

Bref, exactement ce qu'ilfaut pour plaire aux humanistes dont nous parlions à l'instant : gens de cabinet, mais intrépides navigateurs enpensée, sobres et continents en fait, mais grands buveurs et paillards en paroles ; toujours prêts à soupçonner lepire pour qu'on ne les taxe pas de naïveté ; se défendant enfin de mettre leur pensée en forme, mais prolongeantvolontiers celle des autres au-delà de ses limites voulues : voilà Rabelais et vous voyez bien qu'il est facile et sansmystères"... A le prendre tout fait, peut-être.

Mais pourquoi, mais comment s'est-il fait ? A un bout, l'oeuvre.

A l'autre bout, l'auteur : Rabelais, François, docteur en médecine de la Faculté de Montpellier,né dans le Chinonais en 1483, à moins que ce ne soit en 1490, ou en 1494.

Fils d'un père supposé.

Les vieuxdisaient d'un aubergiste ; une telle paternité leur semblait logique.

Nous disons, aujourd'hui, d'un avocat.

Va pourl'avocat.

Ce sont là de nos trouvailles, dont nous sommes tout fiers.

Pendant plusieurs décades, nos érudits s'y sontmis.

Mais finalement, de toutes leurs conquêtes, se dégage-t-il un Rabelais sans énigmes ? Point. Chose gênante, nous ne connaissons même pas ses traits.

Un de ses camarades, un pauvre diable de poètelatinisant, Nicolas Bourbon, a eu cette chance imméritée de voir un jour, en Angleterre, Hans Holbein lui-mêmes'asseoir devant lui et "tirer son portrait", d'abord au crayon, puis au pinceau.

Deux chefs-d'oeuvre, qui nous livrenttout de cette face bouffie.

Rabelais ? Personne ne s'est trouvé, à notre connaissance, ni à Lyon, ni à Rome, ni àParis, personne qui, sans être Holbein, sût révéler des êtres humains à eux-mêmes et aux autres personne qui nousait légué un Rabelais pris sur le vif.

Ainsi tout est-il fantaisie pour nous dans un domaine de stricte exactitude et s'ilnous plaît de doter Me Alcofribas d'un nez semblable à une flûte d'alambic, "tout diapré, pullulant, purpuré, àpompettes, tout émaillé et boutonné" sachons que ce sera uniquement pour complaire à Abel Lefranc, qui tient pourun Rabelais à nez cyranéen.

Au fond, il n'en sait guère plus que nous sur le chapitre de cet appendice.

Et c'estgênant.

Parler d'un inconnu, gageure. Mais, dans sa biographie, que de trous ? Enfance, jeunesse, entrée au couvent : rien, nous ne savons rien.

C'estbrusquement en 1521 que nous saisissons sa piste.

Il est cordelier au couvent de Fontenay-le-Comte, en Poitou.

Ilétudie le grec avec une ferveur sacrée et il adresse à Guillaume Budé, prince des hellénistes, une lettre qui n'avraiment rien à voir avec sa légende, 1521.

Or, né en 1483, Rabelais aurait alors trente-huit ans ; né en 1490,trente et un et né seulement en 1494, vingt-sept.

Ne rien savoir d'utile sur les vingt-sept, sinon les trente-huitpremières années de la vie d'un écrivain c'est peu ! L'énigme en particulier reste entière, de son entrée en religion.Vocation libre ou contrainte d'ordre familial ? On l'avait, au baptême, nommé François et certes, tous les François nedeviennent pas franciscains, mais quelques-uns le sont, que leur nom semble vouer par avance au Poverello ? Si peuque nous sachions de Luther, ce contemporain de Rabelais, nous possédons sur son entrée et sa vie au couvent desdonnées qui nous seraient bien utiles pour comprendre l'esprit du créateur de Pantagruel. Quelques lueurs cependant.

Peu après 1521, frère François quitte son ordre, mais non les ordres.

On le faitbénédictin au couvent de Maillezais, en Vendée et il entre dans la familiarité de l'évoque du lieu.

On croit tenir sonRabelais : jeune religieux d'esprit vif, grand liseur de beaux textes antiques et voué à une sorte de secrétariat qui leconduira, plus tard, à un bénéfice ? Point.

Ce Rabelais s'évanouit, et c'est seulement en 1530, à Montpellier, quenous le retrouvons, inscrit cette fois à la Faculté de Médecine.

Au printemps de 1532, il est à Lyon ; il y publie chezGryphe de savants opuscules, se fait nommer au concours médecin de l'Hôtel-Dieu, et un beau jour d'automne, chezClaude Nourry dit le Prince, éditeur populaire d'almanachs et de romans de chevalerie il publie le Pantagruel. Ainsi, voilà un homme qui, d'un coup, crée quelque chose comme le roman d'observation.

Un homme qui, d'un seulcoup également, crée la prose française moderne, et manie avec une surprenante maîtrise l'un des plus admirablesinstruments d'expression dont ait jamais disposé un écrivain français.

D'où sort cela ? Pas des cordeliers, bien sûr :dans leurs plates-bandes se récoltaient peut-être des choux et de pauvres salades à demi sauvages ; assurémenton n'y cultivait ni la prose française, ni l'art du conteur.

Et je veux bien qu'un cordelier, voué à fréquenter lessimples et les bonnes gens, ait pu se rendre attentif, tout grécisant et latinisant qu'il fût, aux besoins de ceux qui"ne savaient pas décliner Rosa, la rose" : cette remarque ne nous en dit pas long sur la genèse du génie rabelaisien-Alors ? Le don, j'entends bien ; le génie naturel ; l'opium qui fait dormir...

Mieux vaudrait encore, parlant de cesiècle, évoquer l'aura, le souffle qu'un homme bien doué, en ces années d'exaltation, devait sentir passer sans cessesur son visage... Ne continuons pas à dérouler le film plein de trous, de fuites et de réapparitions que représente la vie mouvante de. »