Fin du HMS Fiji

« Fin du HMS Fiji Fin d'un cuirassé au large de la Crète.

Lors de l'invasion aéroportée allemande de la Crète, le 20 mai 1941, lesparages de l'île furent le théâtre de furieux combats navals et aériens car la Royal Navy s'efforçait d'empêcherl'arrivée de transports de troupes que la Luftwaffe protégeait avec acharnement.

La Royal Navy perdit 9 naviresdans l'opération, dont le HMS Fiji, de 8000 tonnes.

Au cours de l'après-midi du 22 mai, le Fiji se trouva dans unesituation délicate.

Son compagnon, le cuirassé Gloucester, qui avait subi de terribles bombardements, brûlait tout ens'enfonçant dans la mer.

Le Fiji n'avait plus de munitions.

Il ne lui restait qu'à larguer flotteurs et radeaux àl'intention des survivants, puis à fuir pour se mettre hors de danger.

Le Fiji croisait alors au large du détroit deKithera, tout près des terrains d'aviation tenus par les Allemands.La Luftwaffe profita au maximum de cette proximité pour attaquer sans répit le Fiji et ses contre-torpilleursd'escorte, le Kandahar et le Kingston.

En 4 heures, la Luftwaffe donna vingt fois l'assaut.

Mais le Fiji parvint à s'entirer, se faufilant de justesse entre les gerbes d'écume.

A 17 heures on pouvait le considérer comme hors de danger.Il doublait le cap Elphonisi, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est du principal corps de bataille de la RoyalNavy.

C'est alors que, d'un ciel bas, fondit sur lui à l'improviste un Me 109.

La bombe de 220 kg du Messerschmitt lefrappa en son milieu, endommagea la coque et lui infligea un gîte de 25 degrés.

Une chambre de chauffe noyée,plusieurs compartiments inondés et ses machines très endommagées, le Fiji était paralysé.

Il flotta encore une demi-heure avant qu'un autre appareil de la Luftwaffe vînt lui donner le coup de grâce.

Trois coups au but abattirent lemât de misaine et fendirent le pont sur toute sa longueur.

Le Fiji prit un gîte de 30 degrés puis, une heure après quele capitaine William-Powlett eut donné l'ordre de l'abandonner, il bascula et sombra.

Le Kandahar et le Kingstonrécupérèrent 523 hommes d'équipage.. »