FERDINAND DE LESSEPS(1805-1894) - BIOGRAPHIE

« 1 / 2 FERDINAND DE LESSEPS (1805-1894) En 1854, Mohammed Saïd devint vice-roi d'Egypte.

Il appela aussitôt auprès de lui son ami Lesseps, à qui son père, Méhémet Ali, fondateur de I'Egypte moderne, avait confié son éducation alors que Ferdinand était consul, entre 1831 et 1838, à Alexandrie et au Caire.

En novembre, Saïd l'emmena dans le désert et, un soir, au coucher du soleil, tandis que Lesseps lui exposait.

avec son esprit visionnaire, le plan du canal de Suez, il lui dit: «Je suis convaincu, j'accepte votre plan, vous pouvez compter surmoi.» Il avait trouvé un but à l'ambition généreuse qu'il avait exprimée à Lesseps «Oh ! mon ami, je voudrais illustrer le début de mon règne en accomplissant une chose grande et utile !>>.

Le rêve de deux hommes allait se réaliser.

Ferdinand de Lesseps était né le 19 novembre 1805 à Versailles d'une vieille famille de diplomates (son père avait été consul en Egypte).

Il suivit d'abord la même carrière, à Lisbonne, puis à Tunis.

Nommé consul à Alexandrie, il y fut en relation avec les saint-simoniens, auxquels il dut peut-être l'idée d'un canal entre la Méditerranée et la mer Rouge.

Après être passé par plusieurs postes, dont Madrid, où il fit la connaissance des Montijo et de la future impératrice, il fut mis en disponibilité et quitta la diplomatie.

De retour en Egypte, il commença, en 1855, les premiers travaux d'étude du canal, dont le débouché sur la Méditerranée portera le nom de Port-Saïd.

Les difficultés ne manquèrent pas, principalement d'ordre financier, sinon diplomatique, la Turquie.

dont dépendait politi­ quement I'Egypte, n'appréciant pas une création qui risquait de détourner l'ancien courant commercial établi entre l'Europe et l'Inde par la Syrie, la Mésopotamie et le golfe Persique.

En Angleterre, Palmerston se montrait hostile au projet.

Lesseps persévéra.

et réOssit avec J'appui de Napoléon Ill.

L'inauguration du canal.

le 17 novembre 1869, en présence de l'impératrice Eugénie, fut un succès pour lui et pour la diplomatie françai­ se.

Elle établissait notre influence sur I'Egypte, devenue un des princi­ paux producteurs de coton en même temps que l'escale indispensable vers 1' Extrême-Orient.

Le succès encouragea Lesseps à entreprendre le canal de Panama.

Il devint.

en 1879 président de la compagnie fondée à cette intention.

Les difficultés, réelles, furent amplifiées par la spéculation et par les scandales parlementaires qui conduisirent la compagnie à la faillite.

Les travaux et le matériel furent rachetés par les Etats-Unis, qui menèrent à bien la tâche entreprise par Lesseps, dont les plans aboutirent, bien après sa mort (7 décembre 1894).

à l'inauguration du canal en 1914. 2 / 2. »