ESPACE PHYSIQUE

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Source: http://www.peiresc.org/DINER/Lexique.pdf

 

L'espace est un concept qui exprime la réalité du lieu où se trouvent les corps et la réalité éventuelle de ce qui sépare les corps. La notion d'espace est intimement liée à celle de vide. Les atomes ne peuvent se mouvoir que s'ils ne sont pas complètement entourés d'autres atomes, c'est à dire s'ils sont entourés d'espace vide. Aristote pensait que la nature a horreur du vide et remplaçait l'espace par la notion de place. Nous identifions les corps par rapport aux corps environnants et repérons de même le mouvement. A travers le Moyen-âge et la Renaissance c'est la doctrine d'Aristote qui a dominé. C'est Newton au XVII°siècle qui a proclamé l'existence d'un espace absolu, en s'opposant à Leibniz et en ravivant la discussion entre substantialisme et relationalisme. La conception de Newton a prévalue jusqu'à la fin du XIX° siècle, où elle a été considérée comme un non observable à caractère métaphysique par Ernst Mach. C'est sous l'influence de Mach qu'Einstein a proclamé la victoire relativiste sur l'espace absolu et l'absence d'espace vide car il n'y a pas d'espace dépourvu de champ. Mais la relativité restreinte n'exclut pas l'espace absolu, elle se borne à préciser les circonstances où il ne se manifeste pas au profit de l'espace apparent. En fait ce sont deux conceptions de l'espace qui s'opposent, l'une matérialiste, qui considère un espace objectif, l'autre, idéaliste, pour laquelle l'espace n'est qu'une forme à priori de notre entendement (Kant, kantisme) ou un complexe de sensations ou de données ordonnées selon leur fonctionnalité ( Berkeley, Mach, positivisme).