Ernest Renan

« Ernest Renan Né à Tréguier, mort à Paris, Renan est un Breton et un Breton qui a perdu la foi : telle est l'image d'Epinal.

En fait, ilsymbolise le prestige inouï qu'eurent, pendant la seconde partie du siècle, la critique et l'histoire.

Si Taine a dit lescertitudes qui paraissent résulter d'une enquête historique sur l'esprit humain, Renan en a dit les grands doutes.Mais chez Renan, une personnalité "bretonne" qui oppose parfois l'intelligence à la volonté, donne à l'oeuvre uneambiguïté que les "partis" qui s'en sont réclamés n'ont pas toujours aperçue.

De 1823 à 1845, il cherche, au traversd'une éducation catholique et séminariste si la foi catholique résistera à la critique historique, critique dont il sedonne les instruments en devenant hébraïsant, philologue, en lisant Hegel, Herder.

Il se lie avec Berthelot qui l'initieà la méthode des sciences de la nature.

Il a désormais en mains les éléments qui formeront le propos de son oeuvre: chercher, dans la religion, et dans la religion catholique, puisqu'elle semble à la fois la plus spirituelle et la plusrépandue, la vérité relative qu'elle comporte et qui répond à une exigence de valeurs spirituelles, transmises par deshommes d'élite ; chercher donc ce qui subsiste d'une spiritualité religieuse, une fois ses formes soumises à la critiquede l'exercice, à la critique de la raison.

On sait qu'en 1862 son cours à la chaire d'hébreu du Collège de France futsuspendu dès la première leçon : il avait parlé de Jésus "homme incomparable" (1863, La Vie de Jésus ; 1866, LesApôtres ; 1869, Saint Paul).

C'est, en effet, à Jésus qu'il s'attache, pour le montrer dans son milieu, dans sonindividualité historique : prophète doux et bon, assoiffé d'amour, qui porte le message de la civilisation juive àlaquelle s'unit le monde occidental.

Vision historique, mais aussi vision psychologique, d'un univers qui se découvre àlui-même au cours du développement historique.

On retrouve, dans la controverse sur l'idée de nation, sonspiritualisme, dans La Réforme intellectuelle et morale, où sont soulignés le rôle inéluctable et la responsabilité del'élite, son pessimisme lucide.

En 1890, reparaît l'Avenir de la science, mais cette édition désavoue les pagesoptimistes de 1849.

La foi en la science survit cependant à l'optimisme : l'une des causes majeures de la décadencefrançaise tient, pour Renan, au fait que les Français ne croient pas assez à la science.

Le dernier Renan estsceptique, désabusé : "La finesse d'esprit consiste sans doute à s'abstenir de conclure".

Aussi, dans les Dramesphilosophiques (1888), l'impression est-elle "polychrome".

Il reste un écrivain de classe dans Souvenirs d'enfance etde jeunesse (1883) et un homme qui dit à bon droit de lui-même qu'il a détruit "quelques bêtes malfaisantes" quiopprimaient l'esprit.. »