Emile Littré

« Emile Littré (1801 - 1881) Aboutissement d'une vie de travail acharné, le dictionnaire de Littré est l'entreprise lexicographique la plusimportante qui ait été menée à bien par un seul homme. Un amoureux des mots. Fils d'un sous-officier de marine, Emile Littré, après des études secondaires au lycée Louis-le-Grand, s'orienta vers lamédecine, mais renonça à présenter sa thèse.

Il étudia les langues anciennes et se mit à traduire Hippocrate en1839.

Le positivisme l'attira, il se lia avec Auguste Comte (1840).

Rationaliste et agnostique, Littré garda un espritcritique, si bien qu'il prit ses distances par rapport aux théories de Comte — tout en restant son ami — lorsqu'ellesdevinrent doctrinaires.

Littré poursuivit ses travaux médico-littéraires, qui aboutirent à son élection à l'Académie demédecine (1858), mais c'est la lexicographie qui le passionnait.

Il entreprit en 1844 la rédaction d'un dictionnairedont la première édition parut en 1855 et qui passa presque inaperçue.

Littré se remit à la tâche; la nouvelle versionde son Dictionnaire de la langue française fut publiée par livraisons périodiques, de 1863 à 1872, avec un succèscroissant.

Il fut alors élu à l'Académie française (1871).

Parallèlement et malgré ses divergences philosophiques avecComte, il continua à défendre ses idées dans Paroles de Philosophie positive {1859) et par le lancement de la Revuede Philosophie positive (1867).

Après la chute de Napoléon III, il participa activement à la vie publique et devintdéputé de Paris (1871), puis sénateur (1875). Une œuvre monumentale. Le dictionnaire de Littré, dans la version de 1872, comprend quatre tomes et près de 5000 pages.

Résultat d'untravail gigantesque, il ne se limite pas à la définition des mots, comme dans les ouvrages antérieurs, mais donneégalement leur histoire et leur étymologie, ainsi que des citations d'auteurs et des règles d'usage.

C'est le premierdictionnaire établi selon une méthode scientifique, et il a été longtemps un instrument de travail indispensable pourles lettrés. Repères chronologiques. 1680: Richelet, Dictionnaire des Mots et des Choses (1er dictionnaire de la langue française) —1690: Furetière:Dictionnaire universel (posthume) — 1694: Dictionnaire de VAcadémie française (lère édition) — 1704: Dictionnairedes Jésuites de Trévoux — 1845: Bescherelk: Dictionnaire universel de la Langue française — 1866-1876: Larousse,Grand Dictionnaire universel — 1883: édition définitive du dictionnaire de Littré (posthume).. »