éléphant.

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éléphant. n.m., mammifère de l'ordre des proboscidiens, dont les pattes
comprennent cinq doigts. Ce sont les plus gros animaux terrestres actuels : ils
peuvent atteindre 4 m de haut et peser de 3 à 7 tonnes. Il existe aujourd'hui deux
espèces d'éléphant : l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) et l'éléphant d'Asie
(Elephas maximus).
La couleur de leur peau est grise. Les défenses, constituées par les incisives
supérieures, à croissance illimitée, sont en ivoire ; elles sont plus grandes chez l'éléphant
d'Afrique (le record est détenu par une défense de 3,12 m de long et pesant 103 kg,
conservée au British Museum de Londres). Mis à part les défenses, la denture se réduit
à d'énormes molaires, dont une seulement est en service par demi-mâchoire. Quand
elle est usée, une autre la remplace et cela cinq fois de suite. La trompe résulte de la
fusion de la lèvre supérieure et du nez. C'est l'organe de l'odorat et du toucher, d'une
grande finesse, permettant de saisir des objets volumineux par enroulement, ou des
objets beaucoup plus petits par les prolongements en forme de doigts qui la terminent.
C'est aussi un organe de succion, d'une contenance d'environ 10 litres, que l'animal
utilise pour boire et pour asperger sa peau et celle de ses congénères. Les yeux sont
petits et sensibles à la luminosité.
Les éléphants sont herbivores. Ils se nourrissent d'herbe, de feuilles, de rameaux et
de fruits. Ils cueillent la nourriture avec la trompe. Ils vont l'amble, à une vitesse
d'environ 5 km/h. Effrayés, ils peuvent atteindre 60 à 70 km/h. Ils vivent une
cinquantaine d'années, parfois jusqu'à 80 ans ; ils peuvent se reproduire à partir de 1520 ans. La femelle donne naissance à un seul petit, après une gestation de vingt-deux
mois. Les éléphants vivent en troupeaux d'environ dix individus, conduits par une
femelle âgée.
La chasse à l'éléphant, pour le commerce de l'ivoire, a considérablement réduit le
nombre des éléphants dans la plupart des États africains. En octobre 1989, cent
soixante-treize pays se réunirent à Lausanne et votèrent une loi interdisant le
commerce de l'ivoire. L'éléphant d'Afrique fut placé au rang des espèces menacées.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
défense - 2.ZOOLOGIE
ivoire
mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres
mammifères - Les mammifères dans leur milieu - La prairie
pachyderme
proboscidiens
trompe - 2.ZOOLOGIE
Les livres
Asie - faune et flore, page 397, volume 1
éléphant d'Afrique, page 1625, volume 3
éléphant des Indes, page 1625, volume 3
mammifères - éléphant d'Afrique (Loxodonta africana), page 3007, volume 6
mammifères, page 3011, volume 6
ongulés, page 3581, volume 7
Afrique - faune et flore, page 78, volume 1