déchets.

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déchets. n.m., résidus produits par les activités humaines. La civilisation technologique
contemporaine produit une quantité croissante de déchets, dont certains sont quasi
inaltérables ou présentent une toxicité, donc un potentiel de pollution considérable. Les
déchets peuvent se classer selon diverses modalités. On pourra par exemple distinguer des
déchets domestiques (ordures ménagères), agricoles et industriels.
Les deux premières catégories sont essentiellement constituées de matières organiques,
donc biodégradables. En revanche, les déchets des industries métallurgique, chimique et
maintenant nucléaire renferment des résidus de substances inaltérables ou au contraire dont
l'activité et donc la toxicité sont effroyables. Certains composés, telles les dioxines,
présentent même la particularité d'être à la fois peu ou pas dégradables et extrêmement
dangereux. Les déchets domestiques et agricoles peuvent représenter des volumes énormes.
En particulier, les ordures ménagères soulèvent, par les volumes considérables produits, de
sérieux problèmes de protection de l'environnement. Aux États-Unis, à la fin des années
quatre-vingt, la production totale de déchets s'élevait à 10 milliards de tonnes par an, dont
140 millions de tonnes par an d'ordures ménagères, soit 1,8 kg par personne et par jour. En
France, la production urbaine d'ordures excède également 1 kg par personne et par jour ! Les
déchets des industries chimique et nucléaire soulèvent des problèmes d'environnement à la
fois redoutables et de gravité croissante. Ainsi, au début des années quatre-vingt, les déchets
chimiques toxiques produits par la seule industrie américaine étaient de l'ordre de
250 000 tonnes par an ; ils s'élevaient à plus de 300 000 tonnes au début des années
quatre-vingt-dix. De même, l'Organisation de coopération et de développement économiques
(OCDE) estimait, en 1980, que les déchets produits par l'industrie nucléaire s'élevaient à
10 milliards de curies par an. Cette valeur pourrait dépasser 50 milliards de curies en l'an
2000 !

L'élimination des déchets.
La façon irresponsable dont on s'est débarrassé de ces déchets jusqu'à présent a déjà
conduit à de véritables catastrophes écologiques. Les dépôts d'ordures sauvages, et aussi
les décharges dites « contrôlées «, sont la source d'une grave pollution de l'air, des eaux et
des sols. Les feux mis à ces décharges dégagent, par suite de combustions incomplètes,
quantité de gaz et de particules toxiques (dioxines, PCB, mercure, cadmium, etc.). De plus,
le ruissellement et le lessivage de ces décharges provoquent aussi une forte pollution des
eaux continentales. L'incinération des ordures ménagères constitue certes un progrès,
mais elle engendre fatalement une pollution atmosphérique. En réalité, la seule solution au
problème des ordures ménagères doit venir du compostage associé au recyclage. En effet,
cela exige un tri préalable des matériaux non biodégradables et (ou) toxiques : matières
plastiques, verres, emballages métalliques, piles électriques, etc. Pour les déchets
chimiques dangereux, le stockage en surface de déchets liquides ou solides, leur injection
dans des couches géologiques profondes réalisée en l'absence d'étude sérieuse de sûreté,
de même qu'une incinération mal effectuée peuvent contaminer, voire détruire des
récoltes, polluer les nappes phréatiques et les eaux superficielles par le jeu des
précipitations, du lessivage et de l'infiltration.

Les solutions résident dans la destruction des déchets, leur injection ou leur stockage
en containers dans des couches géologiques imperméables, avec contrôle permanent pour
déceler une éventuelle pollution due à une fuite.
Complétez votre recherche en consultant :
Les livres
déchets, page 1395, volume 3
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Les corrélats
bioconcentration
biodégradable (substance)
biotechnologies - Les biotechnologies et l'environnement - L'élimination des
polluants ou la bioremédiation
CEA (Commissariat à l'énergie atomique)
c ompost
décharge - 2.INDUSTRIE
déchets métalliques
effluent
environnement
Hague (cap de la)
nuisance
pollution - Les principales causes de pollution
pollution - Les principales causes de pollution - La production d'énergie
recyclage - 1.ÉCOLOGIE
résidu
schlamm
Les livres
environnement - flux de l'énergie et cycle de la matière dans les sociétés
industrielles, page 1665, volume 3
radioactivité - le stockage des déchets radioactifs, page 4216, volume 8
radioactivité - fûts contenant des déchets radioactifs, page 4219, volume 8