DÉCHAÎNER, verbe transitif.

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DÉCHAÎNER, verbe transitif.  

A.—  Rare, vieilli.  [Le sujet désigne une personne]  Retirer ses chaînes à une personne ou à un animal. Synonyme : désenchaîner. Quand ce fut fini, elle déchaîna la chienne (GUY DE MAUPASSANT, Contes et nouvelles, tome 1, Une Vendetta, 1883, page 120) : 

Ø 1.... après avoir pris hauteur et calculé la position du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il lui donna l'ordre d'aller chercher le capitaine Speedy. C'était comme si on eût commandé à ce brave garçon d'aller déchaîner un tigre...

JULES VERNE, Le Tour du monde en quatre-vingts jours,  1873, page 198. 

—  Par métaphore. Un jour un homme au large et froid cerveau Déchaîne les chiens de la guerre (AUGUSTE BARBIER, Ïambes et poèmes, 1840, page 258 ). 

B.—  Au figuré, usuel. 

1. Péjoratif.  [Le complément désigne une personne]  Libérer les forces combatives d'un individu, l'exciter, l'irriter. On ne pacifie pas d'un coup ce qu'on a si longtemps déchaîné (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Volupté, tome 2, 1834, page 163) : 

Ø 2. Désormais l'homme n'a plus d'autre loi que son bon plaisir, plus d'autre décalogue que l'estime qu'il fait de ses propres forces, la confiance qu'il met en soi-même, la violence de ses passions. Napoléon, qui a tant travaillé à enchaîner les hommes, a, en réalité, déchaîné l'homme.

JEAN-RICHARD BLOCH, Destin du siècle,  1931, page 251. 

·    Déchaîner contre. Et l'on déchaîne contre lui l'opinion publique (HONORÉ DE BALZAC, Les Illusions perdues,  1843, page 448 ). 

—  Emploi pronominal.  [Le sujet désigne une personne]  Se mettre dans un état d'agitation immodérée, s'emporter avec violence souvent après une longue retenue. Sans parler d'Henriette qui se déchaîne comme une furie, toute en gestes, en paroles, avec de longues tirades (ELSA TRIOLET, Le Premier accroc coûte deux cents francs,  1945, page 346 ). 

·    Se déchaîner contre/sur quelqu'un. Comme je souffre! Qu'ils me tourmentent! Ils sont tous déchaînés contre moi (GUSTAVE FLAUBERT, La Tentation de Saint Antoine,  1849, page 404 ). 

2. [Suivi d'un complément d'objet direct abstrait] 

a) Donner libre cours à une force latente ou à un sentiment contenu, d'ordre individuel ou collectif. Déchaîner le rire, le tumulte, l'enthousiasme, les passions. Ce bon ivrogne et ce cadet de Gascogne sont naturels. Ils déchaînent la sympathie (MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 5, 1906-07, page 161) : 

Ø 3. Il passait par des roulades, d'un air à l'autre, à peu près immobile, n'avançant la tête qu'au refrain. Alors il battait la mesure, déchaînait le tumulte, et tandis qu'il chantait encore je le voyais sourire si toutes les voix couvraient enfin le bruit de ferraille que faisait le train.

JEAN GUÉHENNO, Journal d'un homme de 40 ans,  1934, page 152. 

—  Spécialement, péjoratif.  Déclencher avec force un événement généralement défavorable. Quand elle [la bourgeoisie] aura déchaîné les événements, quand elle aura ouvert la crise (JEAN JAURÈS, Études socialistes,  1901, page XVII. ). Déchaîner une nouvelle guerre (JULIEN GREEN, Journal,  1946, page 64 ). 

—  Emploi pronominal.  [Le sujet désigne un inanimé abstrait]  Toutes les passions s'étaient déchaînées, balayant les hommes et les choses (ÉMILE ZOLA, Travail, tome 2, 1901, page 121 ). 

b) [Le complément désigne un élément de la nature]  Libérer brusquement et avec violence une force naturelle. Déchaîner les vents, la tempête. [Cette force] qui déchaîne les vents, soulève les mers ou calme les tempêtes (CHARLES-FRANÇOIS DUPUIS, Abrégé de l'origine de tous les cultes,  1796, page 6) : 

Ø 4. L'hiver vint, l'ouragan que la saison déchaîne,

S'engouffrant une nuit dans les branches du chêne,

Et le combattant, seul, sans frère et sans appui,

Le balaya de terre et son ombre avec lui;...

ALPHONSE DE LAMARTINE, Jocelyn,  1836, page 751. 

—  Emploi pronominal.  Se manifester dans toute sa violence. La tempête se déchaîne, les vents sifflent, les vagues grondent et les voiles sont déchirées (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, De l'Allemagne, tome 2, 1810, page 146 ). 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 501. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 268, b) 499; XXe.  siècle : a) 1 010, b) 1 024.