crotale.

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crotale.
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PRÉSENTATION

crotale, serpent venimeux d'Amérique possédant un bruiteur corné à l'extrémité de la queue, d'où son autre nom de « serpent à sonnette «.

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DESCRIPTION

Serpents à sonnette, les crotales possèdent à l'extrémité de la queue une succession d'anneaux cornés. Un nouvel anneau de peau morte s'y dépose à chaque mue -- il peut
y avoir jusqu'à quatre mues par an. Les plus vieux anneaux du bruiteur, appelé crépitaculum ou cascabelle, s'usent et tombent. Les crotales utilisent cette « sonnette « qui,
lorsqu'ils agitent leur queue, émet un bruit de crécelles, pour intimider les intrus.
Les crotales possèdent également, comme tous les crotalinés, des fossettes thermosensibles situées de part et d'autre de leur museau, qui leur permettent de repérer leurs
proies à la chaleur qu'elles dégagent.
Les crotales sont des serpents extrêmement venimeux, dont la morsure est souvent mortelle. Deux glandes à venin, une dans chaque joue, sont reliées par des canaux à
deux longs crochets creux fixés à l'avant de la mâchoire supérieure, repliés au repos à l'intérieur de la bouche. Quand le crotale ouvre la bouche, les crochets se déplient et
basculent vers l'avant. Le canal à venin se prolongeant jusqu'à l'extrémité du crochet, le venin est injecté comme avec une seringue. Il contient deux violentes toxines : une
neurotoxine qui, agissant sur le système nerveux, paralyse le coeur et les poumons, et une hémotoxine, qui détruit les globules rouges et les parois des vaisseaux sanguins,
provoquant des hémorragies internes et des oedèmes.

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MODE DE VIE

Les serpents à sonnette se nourrissent principalement de petits mammifères et de reptiles. Les femelles sont ovovivipares : leurs oeufs éclosent à l'intérieur de leur corps, et
elles donnent naissance à des jeunes complètement formés.

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DIVERSITÉ ET ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION

Les crotales appartiennent à la sous-famille des crotalinés de la famille des vipéridés. Ils sont répartis en deux genres, Sistrurus et Crotalus.
-- Les représentants du genre Sistrurus, tels le crotale pygmée (Sistrurus miliarius) et le crotale massasauga (Sistrurus catenatus), vivent en Amérique du Nord, depuis le
sud du Canada jusqu'au centre du Mexique. Leur tête est couverte de larges écailles et ils sont de taille relativement petite, dépassant rarement 1 m de long.
-- Les crotales du genre Crotalus couvrent une aire de répartition plus vaste, qui s'étend que la quasi-totalité du continent américain, depuis le sud du Canada jusqu'à
l'Argentine. Contrairement aux précédents, les écailles de leur tête sont petites. Très dangereux, le crotale diamantin (Crotalus adamanteus), qui vit dans le sud-est des
États-Unis, est le plus grand du groupe, pouvant atteindre 2,50 m de long. Crotalus atrox, qui habite le nord du Mexique et le sud-ouest des États-Unis, est très agressif.
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