commune.

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commune. n.f.
1. HISTOIRE :
ville de l'Occident médiéval ayant acquis des institutions municipales autonomes. La plupart
se caractérisent par un serment aux termes duquel les bourgeois se promettaient
protection et assistance mutuelles. Contrairement au serment de vassalité, ce serment liait
des personnes hiérarchiquement égales et s'intégrait donc mal aux structures de la
féodalité, fondée sur un système de dépendance du sujet vassal au seigneur. De fait, le
mouvement communal rencontra d'abord une vive hostilité de la part des évêques et des
seigneurs laïcs.
Du point de vue juridique, la commune eut le statut d'une personne morale ayant le
droit de posséder des terres, de contracter et de disposer d'un sceau. Dans des régions
fortement urbanisées comme le nord et le centre de l'Italie, la France méridionale et la
Flandre, les communes jouirent d'une quasi-indépendance de fait. Les villes italiennes furent
de véritables États et les communes flamandes, bien que moins importantes que celles
d'Italie, purent tenir tête au comte de Flandre pendant la guerre de Cent Ans. Les
communes se dotèrent d'un maire, d'un corps d'officiers municipaux élus, les échevins, et
édifièrent les beffrois, tours symbolisant les libertés conquises.
L'importance des communes médiévales pour l'histoire de l'Europe réside peut-être
dans la conscience sociale et la maturité politique que la bourgeoisie citadine acquit en
exerçant le pouvoir. Toutefois, les communes ne connurent pas la « démocratie « au sens
moderne du terme, mais plutôt une oligarchie. Leur économie reposait essentiellement sur
le commerce et (en Flandre) sur l'industrie textile ; elles constituèrent donc un jalon
important dans la constitution du capitalisme de type moderne. Certaines zones rurales
s'organisèrent aussi en communes (« frairèches «) et exercèrent notamment un droit de
propriété en commun. Mais leurs institutions furent bien moins élaborées que celles des
communes urbaines. Voir aussi le dossier ville.
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Les corrélats
beffroi
bourgeois
échevin
maire
Moyen Âge - La civilisation médiévale - Une société dominée par le groupe
ville - Histoire de l'urbanisation - La ville traditionnelle : Moyen Âge et époque
moderne

2. POLITIQUE :
petite subdivision administrative en France, administrée par le maire et un conseil
municipal. Des années 1870 aux années soixante, le nombre de communes est resté très
stable (autour de 38 000), ce qui représente un morcellement extrême par rapport aux
pays voisins. Puis diverses dispositions ont été prises afin d'inciter les communes à se
réunir à la faveur de fusions ou de regroupements. Mais le phénomène est de très faible
ampleur. Depuis 1982, la loi de décentralisation a augmenté les pouvoirs du maire (voir ce
mot).
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Les corrélats
circonscription
décentralisation
France - La Ve République - L'administration - Administration locale
maire
municipalité
ville - Géographie du phénomène urbain - Les caractéristiques d'une ville