coléoptères.

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coléoptères.
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PRÉSENTATION

coléoptères, ordre d'insectes dont la caractéristique la plus visible est la présence d'élytres, ailes antérieures dures qui recouvrent le dessus de l'abdomen lorsque l'insecte
est au repos (coléoptère dérive du grec koleos, « étui « et pteron, « aile «).
Les coléoptères sont représentés par quelque 300 000 espèces, parmi lesquelles on peut citer, par exemple, la coccinelle, les scarabées, les charançons, les dytiques, les
bombardiers, etc.

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CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES

La principale caractéristique des coléoptères est la transformation de la première paire d'ailes en élytres rigides arborant souvent des coloris vifs et variés. Au repos, ces
élytres recouvrent et protègent les ailes fines et membraneuses qui servent au vol. Selon les espèces, ils couvrent la totalité de l'abdomen, ou juste une partie (c'est le cas
chez le staphylin). Les pièces buccales, de type broyeur, sont particulièrement développées chez les espèces qui consomment des matières très dures comme le bois. Les
pattes, en revanche, présentent une morphologie qui dépend du mode de vie de l'insecte (nageur, fouisseur, sauteur, etc.).
La taille des coléoptères varie de moins de 1 mm à une quinzaine de centimètres pour les espèces tropicales. En Europe, le plus grand coléoptère est le cerf-volant (7 cm
environ). Au cours de leur croissance, les coléoptères subissent une métamorphose complète. Les larves ont généralement un corps cylindrique portant trois paires de
pattes sur le thorax. Les nymphes sont protégées par une mince membrane de couleur claire qui laisse les pattes libres.

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HABITAT ET MODE DE VIE

Les coléoptères ont des modes de vie très variés, et sont répandus dans les habitats les plus divers. On rencontre un certain nombre d'espèces dans les milieux aquatiques,
eau douce, eau salée et même sources chaudes. Nombreux sont les coléoptères à vivre sous les écorces des arbres ou dans le bois, mort ou vivant, dans lequel les adultes
ou les larves creusent des galeries.
Quelques groupes se nourrissent de racines, de feuilles, de fleurs et de fruits, causant des ravages dans les peuplements naturels comme dans les plantations. Certaines
larves consomment même du papier. Il existe également des coléoptères parasites d'autres insectes (fourmis, apidés ou termites, par exemple), d'autres sont nécrophages,
se nourrissant d'excréments (voir scarabée) ou de cadavres d'animaux. Certains, comme la coccinelle, sont prédateurs d'insectes vivants. Cette dernière, qui fait des
ravages dans les colonies de pucerons, est d'ailleurs utilisée dans le cadre de la lutte biologique contre ces nuisibles des cultures (voir lutte contre les parasites).

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DIVERSITÉ

L'ordre des coléoptères comporte plus d'espèces que tout autre groupe du règne animal. On en dénombre environ 300 000, soit plus de 15 p. 100 de la totalité des espèces
animales connues à ce jour (environ 1 700 000). À titre de comparaison, on connaît 46 000 espèces de cordés dont, par exemple, 23 000 de poissons et à peine 4 200 de
mammifères (voir biodiversité).

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CLASSIFICATION

Les coléoptères forment un ordre de la sous-classe des insectes (classe des hexapodes). Ils sont divisés en deux sous-ordres, les adéphages (notamment représentés par
les carabes) et les polyphages (la plupart des autres groupes). Ils renferment environ cent soixante familles, dont certaines ne comportent qu'une ou deux espèces, mais
dont d'autres, comme celle des charançons, en comptent quelque 30 000.
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