Cochinchine.

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Cochinchine. aujourd'hui Nam Bô. ancien nom de la partie méridionale de la République du
Viêt-nam. 67 000 km2. Ville principale : Saigon. La plus grande partie de la région est
constituée par le delta du Mékong, gagné en partie à la grande riziculture mécanisée et qui
assure la moitié de la production nationale de riz. À l'est, le contact avec les hauts plateaux
d'Annam s'effectue par un bas piémont où règne encore la forêt tropicale dense, mais où des
nappes basaltiques portent de grandes plantations d'hévéas héritées de l'époque coloniale
française.

Histoire.
Le nom Cauchi, dérivant du chinois et du malais, désignait en Asie un port des bouches du
Mékong. Pour le distinguer d'un homophone indien, les marchands portugais forgèrent le
mot Cauchichina, qui devait devenir Cochinchine. Occupé à l'origine par des populations
chams, le bas Mékong paraît avoir été, après le Ve siècle de notre ère, le centre d'un
royaume ou d'un ensemble de principautés appelé Phnam et connu comme Funan dans les
sources chinoises. Jusqu'au XVIe siècle, il appartint à la zone d'influence du royaume
cambodgien, qui, devenu marchand, avait pendant cette période déplacé sa capitale
d'Angkor à Phnom Penh. Le renforcement à partir du XVIe siècle, puis la poussée
conquérante de la dynastie des Nguyên firent peu à peu du delta du Mékong un territoire
vietnamien. Installés sur les côtes, les soldats-colons du Viêt-nam poursuivirent aux XVIIIe
et XIXe siècles leur percée vers le sud et l'intérieur, aux dépens de cette « Cochinchine «
cambodgienne.
Lorsque les Français pénétrèrent en Indochine au milieu du XIXe siècle, les Vietnamiens
n'avaient toujours pas achevé cette conquête. D'où, dans un premier temps, la différence
de statut administratif qui exista entre les protectorats d'Annam et du Tonkin et la colonie
de Cochinchine. De plus, le Mékong, long de 4 200 km, semblait au départ une promesse
d'accès direct à la Chine du Sud. Intégrée à l'Union indochinoise en 1887, la Cochinchine fut
mise en valeur pour devenir, autour de Saigon, un des éléments essentiels du système
colonial français d'exploitation économique (accroissement considérable des surfaces
cultivées en riz et plantations d'hévéas). Sa prospérité contrastait alors avec la pauvreté
du reste du pays.
Devenue « Province du Sud « (Nam Bô) après l'indépendance de 1954, la Cochinchine
fut moins le théâtre des grands bombardements de la guerre du Viêt-nam que d'une
guérilla rurale favorable aux forces communistes et nationalistes de Hô Chi Minh contre les
forces américaines. La chute de Saigon, le 27 avril 1975, réintégra ce qui avait été la
Cochinchine dans l'ensemble vietnamien et constitua l'un des derniers événements
symboliques de l'histoire de la guerre froide.
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Les corrélats
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Hô Chi Minh (Nguyên Tat Thanh, dit)
Hô Chi Minh-Ville - Saigon
Huc Évariste Régis
Indochine française
Leclerc (Philippe Marie de Hauteclocque, dit)
Mékong
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