Chat d'Iriomote

« Chat d'Iriomote Un chat qui fait parler de lui!En 1967, la petite île d'Iriomote, possession japonaise située à l'extrémité occidentale de l'archipel des Ryu kyu, adéfrayé la chronique zoologique.

On venait d'y découvrir ce qu'on pensait être une nouvelle espèce de félidé.Iriomote consiste en un volcan océanique ancien, au relief fort accidenté.

Les flancs du volcan sont couverts d'unedense forêt subtropicale.

La faune de l'île est très pauvre, aussi était-il surprenant d'y rencontrer un carnivore de lataille de ce félin.

Le zoologue japonais Y.

Imaizumi pensa avoir affaire à un chat inconnu et décrivit l'animal sous lenom de Mayailurus iriornotensis.

Des examens ultérieurs ont montré qu'en fait, aucun caractère de ce félin«nouveau» ne suffisait à le distinguer des chats sauvages habitant la Corée ou l'île japonaise de Tsushima, si bienqu'en 1971 le spécialiste allemand F.

Petzsch intégra l'animal au genre Prionailurus.

Cela revenait à lui donnersimplement la qualité de race géographique insulaire de l'espèce «chat du Bengale».

On peut affirmer actuellementque les chats d'Iriomote sont issus d'individus continentaux, introduits dans l'île au cours de la Seconde Guerremondiale — probablement avec du matériel de guerre — ou comme passagers clandestins, cachés parmi de lamarchandise.Nous ajouterons à ce propos que le chat du Bengale, Prionailurus bengalensis, est répandu largement en Extrême-Orient et en Asie du Sud-Est.

Espèce extrêmement polymorphe — soit offrant de nombreuses variations d'aspect —sa systématique est encore confuse.

On en admet actuellement une dizaine de races géographiques locales. Gestation: 66 à 68 joursNombre de petits: 1 à 3Poids adulte: 3,2 à 4 kgCorps: longueur 48 à 59 cmQueue: longueur 30 à 35 cmOrdre: CarnivoresFamille:FélidésEmbranchement: VertébrésClasse: MammifèresGenre et espèce:Prionailurus bengalensis iriomotensis (chat du Bengale, race d'Iriomote). »