charbon.

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charbon. n.m.
1. MATIÈRES PREMIÈRES :
combustible fossile solide de couleur brun foncé ou noire, riche en carbone. Dans
l'acception française traditionnelle, charbon est synonyme de houille (voir ce mot). Mais,
sous l'influence des terminologies allemande et anglaise, on recommande une définition
internationale élargie du charbon incluant, de part et d'autre des houilles, les graphites et
semi-graphites natifs, ainsi que les lignites. Le charbon résulte de la sédimentation,
commencée dès l'ère primaire, de résidus végétaux au fond de lacs, de mers et de
lagunes. Au cours des âges, une fossilisation progressive fit disparaître les structures
initiales de ces résidus au profit de macromolécules qui évoluèrent ensuite, en se
simplifiant, jusqu'à disparaître, elles aussi, au stade ultime du graphite.
La pyrolyse des charbons (à l'exception des graphites) provoque le craquage de ces
macromolécules et le dégagement de matières volatiles. Ce sont les charbons
géologiquement les plus anciens, et ceux qui ont subi les processus de fossilisation les plus
énergiques, qui dégagent le moins de matières volatiles (moins de 8 % pour les
anthracites). Cette proportion augmente ensuite pour les charbons maigres, gras et
flambants (terminologie française), jusqu'à dépasser 42 % en masse pour certains
flambants dits secs. Elle perd sa signification pour les lignites, qui ne sont jamais pyrolysés.
La tourbe, quant à elle, n'est pas un charbon.
Les couches de charbon exploitables, en veines, résultent de périodes de sédimentation
de déchets végétaux quasi exclusivement, sans apport notable de sédiments minéraux.
Les bouleversements géologiques postérieurs à la phase de sédimentation font que les
veines de charbon se présentent maintenant dans les positions les plus diverses, qui
appellent autant de méthodes différentes d'exploitation. Généralement, le terrain houiller a
été recouvert ensuite de couches sédimentaires plus récentes, ou morts-ter rains, qu'il faut
décaper ou traverser pour accéder au gisement.
La houille, le lignite et la tourbe furent les premiers combustibles fossiles découverts et
exploités par l'homme. C'est le charbon qui a permis de faire face à l'accroissement
considérable des besoins énergétiques liés à la révolution industrielle et de développer une
grande industrie chimique. Concurrencé ensuite par le pétrole, le gaz naturel et l'énergie
nucléaire, le charbon a presque disparu des usages domestiques et ne participe plus à la
production de gaz de ville ; il a perdu l'essentiel de ses positions dans la chimie, sauf dans
des contextes économiques particuliers, comme celui de l'Afrique du Sud, mais il conserve
certaines utilisations industrielles spécifiques (production du coke sidérurgique, chauffage
des fours à ciment, etc.), et continue à alimenter dans le monde de très nombreuses
centrales électriques thermiques. Les réserves charbonnières sont considérables, et
réparties dans de nombreux pays. La chimie du charbon connaîtra, dans ces conditions, un
renouveau mondial dans l'élaboration de gaz de synthèse divers (ammoniac, méthanol,
etc.) ou dans la production d'hydrocarbure liquide de synthèse par hydrogénation sous
pression. Voir aussi le Transvisuel roches et minéraux.
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Les corrélats
anthracite
carbone
Charbonnages de France (CdF)
chimie - L'industrie chimique - La carbochimie et la pétrochimie
c oke
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houille
hydrocarbure

lignite
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mine - 1.INDUSTRIE
suie
techniques (histoire des) - L'Antiquité - La fin de l'époque antique
Les médias
charbon - productions mondiales de houille et de lignite
charbon - chaudière à lit fluidisé
Les livres
charbon - gisements, page 989, volume 2
charbon, page 990, volume 2
Spitzberg, page 4873, volume 9
Belgique - la ville minière de Charleroi, dans le Hainaut, page 599, volume 2
mine - chantier mécanisé, page 3212, volume 6
mine - exploitation mécanisée, page 3212, volume 6
mine - une exploitation souterraine, page 3213, volume 6
mine - une exploitation souterraine, page 3213, volume 6

2. MÉDECINE :
le charbon, ou fièvre charbonneuse, est une maladie infectieuse qui affecte les animaux, en
particulier le boeuf, le cheval, le mouton et le porc, et peut aussi se transmettre à l'homme,
chez qui elle est essentiellement d'origine professionnelle. Elle est due au Bacteridium
anthracis. Sa période d'incubation est de trois à cinq jours. Elle atteint la peau, les
poumons et l'intestin, et a le plus souvent pour caractéristique clinique une pustule - la
pustule maligne -, d'aspect sec et noirâtre, d'où son nom. Elle se traite par un sérum ou
des antibiotiques. Les animaux touchés meurent dans une proportion de 70 à 90 %. Rien
ne doit être prélevé sur le cadavre.
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pustule

3. BOTANIQUE :
le charbon est une maladie cryptogamique des végétaux, causée par des champignons
basidiomycètes qui forment une poussière noire sur diverses parties de la plante,
notamment les ovaires des graminées (blé, orge, avoine...), arrêtant la formation des
grains.
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champignons - Classification - Les champignons supérieurs