Caïus et Tibérius Gracchus (les Gracques)IIe siècle av.

« Caïus et Tibérius Gracchus (les Gracques) IIe siècle av.

JC Deux frères, Tibérius et Caïus Gracchus, restent dans l'histoire comme ceux qui ont défendu, contre des oppresseurs impitoyables, les droits de la plèbe romaine.

Dans l'Antiquité, ils étaient ceux qui avaient déchaîné les appétits d'une plèbe avide de s'approprier les biens des meilleurs citoyens.

Ils appartenaient pourtant à une illustre famille ; leur père, Tibérius Sempronius Gracchus, avait été censeur ; ami des Scipions, il avait servi sous leurs ordres en Asie et, après la mort de l'Africain, il avait été jugé digne d'épouser Cornélie, la fille du héros, beaucoup plus jeune que lui.

Ces liens familiaux se resserrèrent encore lorsque la fille de Cornélie et de Gracchus le Censeur épousa Scipion Émilien, petit-fils par adoption du premier Africain.

Tibérius était l'aîné ; il naquit en 162 et avait, semble-t-il, huit ans lorsque son père mourut ; Caïus fut un fils posthume ; il avait neuf ans de moins que son frère.

Tous deux furent élevés par leur mère, à laquelle ils restèrent très attachés et qui fit d'eux des exemples que les Romains citaient comme ceux de jeunes gens parfaits, pour leur noblesse, leurs manières, leur culture et leur courage. A ce moment (juillet 133), Caïus servait devant Numance, sous les ordres de Scipion Émilien. Caïus admirait profondément son aîné ; moins épris que lui de culture, orateur moins raffiné, il était plus passionné, et son éloquence soulevait les foules.

Il n'hésita pas un instant à poursuivre l' œ uvre de Tibérius, tout en sachant qu'il y risquait sa vie.

Avec l'aide d'un ami, M.

Fluvius Flaccus, plus avancé que lui dans la carrière des honneurs, et son collègue dans le triumvirat chargé des assignations, il prépara toute une législation destinée à faciliter la réforme agraire.

Scipion Émilien était mort brusquement, au printemps de 129, au moment où il se préparait à prononcer un discours important contre celle-ci, et les ennemis de Caïus murmurèrent que le grand homme avait été assassiné, ce qui paraît bien inexact.

Caïus lut ensuite envoyé en Sardaigne exercer la questure, et on l'y laissa deux années.

Il en revint brusquement en 125 briguer le tribunat, alors que Flaccus était élu au consulat.

La réforme agraire, continuée tant bien que mal, développait ses conséquences ; les alliés italiens, dont elle menaçait les terres, y étaient hostiles.

Pour parer à la menace, Flaccus déposa un projet accordant le droit de cité à tous les Italiens, qui pourraient ainsi bénéficier de la loi de Tibérius.

Projet que les oligarques obligèrent le consul à retirer.

Mais, vers ce même moment, l'assemblée du peuple accepta le principe, pour les tribuns, d'exercer leur magistrature au cours de plusieurs années consécutives.

Caïus fit alors voter plusieurs lois isolant les aristocrates, obligeant, par exemple, le Sénat à désigner les futures provinces avant l'élection des magistrats appelés à les gouverner, établissant des ventes de blé à prix modique (loi frumentaire), reconnaissant officiellement comme “ ordre ” la bourgeoisie d'argent des chevaliers et lui réservant la ferme des impôts d'Asie.

En même temps, il accepte que les assignations de terre aient lieu hors des limites de l'Italie ; dans la colonie de Carthage, qu'il fonde, il inclut des Italiens.

Les aristocrates suscitèrent contre lui un tribun, M.

Livius Drusus, qui se livra à une surenchère démagogique ; et lorsque Caïus déposa, en mai 122, une loi donnant le droit de cité à certains Italiens, la plèbe urbaine, dont on avait excité la jalousie contre ces nouveaux bénéficiaires, refusa de le suivre et de lui conférer un troisième tribunat.. »