brique.

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brique.
brique, bloc de céramique utilisé pour la construction et les revêtements décoratifs. On distingue les briques crues, séchées au soleil, des briques cuites dans des fours (briqueteries). Elles sont généralement bon marché, résistent à l'humidité et à la
chaleur, et peuvent durer plus longtemps que la pierre. Leur couleur varie selon l'argile employée. Elles peuvent être revêtues d'une pâte colorée (briques vernissées) à fonction décorative. Certaines briques d'argile réfractaire servent pour le
revêtement des conduits de cheminées ou les fours. D'autres types comprennent les briques en verre et les briques texturées ou vitrifiées. Les briques peuvent être disposées selon des motifs variés, appelés appareils, obtenus en variant la disposition
des côtés longs (panneresses) et courts (boutisses). Matériau courant, facile à mettre en oeuvre, la brique ordinaire s'emploie pour les murs intérieurs, en parement ; on préfère une brique plus imperméable et moins gélive pour les murs extérieurs.
La brique crue était le principal matériau de construction de l'ancienne Mésopotamie et de la Palestine, qui disposait de peu de bois et de pierre. Les habitants de Jéricho, en Palestine, réalisaient déjà des constructions de brique il y a 9 000 ans. Les
constructeurs sumériens et babyloniens réalisaient des ziggourats, des palais et des murs de fortification en brique séchée au soleil et les couvraient de briques cuites au four, plus résistantes, arrangées selon des frises décoratives imagées. Les
grandes pyramides des Olmèques ou des Mayas étaient faites de briques et recouvertes d'un appareil en pierre. La Grande Muraille de Chine fut aussi bâtie en briques. Quant aux Romains, ils édifièrent thermes, temples, palais et théâtres avec ce
matériau qu'ils paraient de marbre.
Au Moyen Âge et à la Renaissance, en Europe, partout où la pierre était rare, les bâtisseurs appréciaient la brique pour ses qualités décoratives et de construction. Ils utilisaient avec goût la couleur chaude, rougeâtre des briques non vitrifiées,
disposées selon une variété de motifs et de formes, tels que les carreaux, les chevrons, l'armure nattée ou l'appareil flamand. Au XIXe siècle, la fabrication des briques s'est mécanisée et standardisée (d'abord en Grande Bretagne, en Belgique et en
France), abaissant sensiblement le coût de la construction tout en augmentant sa résistance, ce qui a permis l'essor des habitations à bon marché dès l'époque haussmannienne.
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