Bec-en-fourreau

« Bec-en-fourreau C'est le pique-assiette des manchots.Le bec-en-fourreau, ou chionis, dont on connaît deux espèces distinctes, est un oiseau des mers froides vivantdans les parages antarctiques.

Il ressemble à la fois à un pigeon blanc et à un poulet, mais en réalité il estapparenté aux bécasses et aux chevaliers.

Ses moeurs sont restées inconnues jusqu'à une date récente.

Le bec-en-fourreau porte ce nom en raison de la curieuse conformation de son bec, à demi enfoui dans un repli de peau àsa base.

La caractéristique principale du chionis est qu'il est l'unique oiseau des régions antarctiques n'ayant pas lespieds palmés.

Ce n'est donc pas un oiseau de mer, comme on serait tenté de le croire à première vue.

Lesornithologues s'interrogent encore sur les raisons qu'a bien pu avoir le bec-en-fourreau de coloniser les minusculesîlots subantarctiques si inhospitaliers.Il vit sur les plages et les grèves de cailloux, où il est constamment en quête de nourriture.

On le trouve aussi enbandes plus ou moins nombreuses sur la banquise de l'Antarctique, mais il faut ouvrir l'ceil pour distinguer ces petitsoiseaux entièrement blancs, parfaitement camouflés dans le paysage polaire.

Les membres d'un groupe passent leplus clair de leur temps à se chamailler ; ces accrochages sans gravité sont drôles à observer, en raison desattitudes cocasses qu'adoptent les antagonistes.Les becs-en-fourreaux ont un régime alimentaire composé en fait de tout ce qu'ils trouvent â manger, algues, oeufsabandonnés, cadavres d'animaux, etc.

Ils vivent principalement de rapine et forcent les jeunes manchots à dégorgerle krill que leur ont apporté leurs parents. Ponte: 2 à 4 oeufs blancs tachetésDurée d'incubation: 30 jours environLongueur: 35 cmLes petits quittent le nid à 2 semainesEmbranchement: VertébrésClasse: OiseauxOrdre: CharadriiformesFamille: ChionididésGenre et espèce: Chionis alba (chionis blanc). »