Artiodactyles:systématique des familles.

« 1 / 2 Artiodactyles: systématique des familles Giraffidés (2 esp., 2 genres) La girafe et l'okapi sont les seuls survi­ vants actuels d'un groupe qui fut riche en espèces à la fin de l'ère tertiaire.

Ces animaux ont en commun un allonge­ ment considérable des membres anté­ rieurs et du cou, chez J'okapi dans une mesure moindre, et qui leur donne leur profil caractéristique: corps ramassé et ligne du dos oblique, inclinée vers l'ar­ rière.

Le mâle de l'okapi et les deux sexes chez la girafe portent de petites cornes, simples chevilles osseuses recou­ vertes de peau et parfois surmontées d'une touffe de crins.

«Phyllophages», soit mangeurs de feuilles, girafe et okapi cueillent leur nourriture à l'aide de leur langue préhensile, particulièrement lon­ gue et mobile.

La girafe, genre Giraffa, habite les sava­ nes arborées d'Afrique, au sud du Saha­ ra, évitant la forêt dense.

C'est vraiment un animal de très grande taille, qui peut atteindre le feuillage des acacias à près de 6 m de hauteur et n'a ainsi aucun concurrent alimentaire.

La girafe a peu d'ennemis à craindre, étant capable de briser côtes ou crâne des plus puissants carnivores, à coups de sabots.

L'okapi, genre Okapia, est strictement inféodé à la forêt tropicale du bassin du fleuve Zaïre (anc.

Congo).

Sa robe brun foncé et les rayures contrastées de ses membres constituent un cas remar­ quable de coloration «disruptive»: dans la pénombre traversée de rais de lumiè­ re, il est impossible de déceler la présen­ ce de J'animal, pourtant de bonne taille.

Antilocapridés ( 1 esp., 1 genre) Seule à former sa famille, l'antilocapre représente un intermédiaire entre Cervi­ dés et Bovidés.

Le mâle porte en effet des cornes permanentes, chevilles osseu­ ses à arêtes tranchantes, mais dont l'en­ veloppe cornée tombe chaque année.

Cette enveloppe présente une enfour­ chure à deux pointes, d'où le nom amé­ ricain de l'animal: «pronghorm> (cornes fourchues).

Beaucoup de fossiles d'ani­ maux analogues ont été découverts en Amérique du Nord, datant du Tertiaire supérieur.

L'antilocapre est actuelle­ ment protégée, après avoir été massa­ crée par millions au siècle dernier.

Illustration: Girafes, Giraffa camelopardalis, au galop.

L'animal atteint 50 km/h et, à cette allure, présente un curieux balancement du corps et du cou, lui per­ mettant d'avancer simultanément les deux pattes antérieures, puis les postérieures. 2 / 2. »