Artiodactyles:systématique des familles.

« 1 / 2 Artiodactyles: systématique des familles Les Ruminants proprement dits sont onguligrades, comme les Suiformes; ils marchent donc sur les sabots armant l'extrémité de leurs doigts.

Herbivores hautement spécialisés, leur anatomie ré­ pond à des impératifs rigoureux: échap­ per aux prédateurs carnivores, brouter en suffisance, digérer une nourriture riche en cellulose.

Pour échapper aux prédateurs, les Ruminants disposent soit d'armes dé­ fensives, cornes et sabots, soit d'une grande vélocité leur permettant de fuir.

Pour manger à leur faim, dans ces con­ ditions, la nature les a dotés d'un esto­ mac remarquable, formé de quatre poches aux fonctions différenciées.

La plus grosse de ces poches, la panse, est un lieu de stockage: l'animal l'emplit en broutant ou en cueillant sa nourriture à l'aide de ses lèvres et de ses dents anté­ rieures.

Une riche faune bactérienne habite la panse, qui s'attaque aux ali­ ments ingurgités, en détruit la cellulose et libère ainsi le contenu utilisable des cellules végétales.

La panse bien garnie, l'animal gagne un lieu sûr pour «rumi­ ner», soit triturer longuement sa nour­ riture, laquelle, bien ensalivée, finira par aboutir à la quatrième poche, la caillette, qui est le véritable estomac.

Tragulidés (4 esp., 2 genres) Les chevrotains, avec leur pelage tache­ té, ressemblent à des daims en miniatu­ re, guère plus gros qu'un lapin.

Leur sil­ houette- tête fine, avant-COI')JS plus bas que la croupe -est typique des ani­ maux de sous-bois, qui se faufilent à travers les buissons.

Leur souche origi­ nelle est ancienne et plusieurs caractères anatomiques les isolent des autres Ruminants: doigts latéraux relativement bien développés, estomac incomplet, présence chez les mâles de deux défenses acérées Oes canines supérieures), qui pointent de chaque côté du museau.

Une espèce d'Afrique tropicale: le che­ vrotain aquatique, genre Hyemoschus.

Trois espèces du genre Tragulus, Asie tropicale et îles Indonésiennes (env.

60 races géographiques!); le petit chevro­ tain malais et le chevrotain de l'Inde sont les plus petits Artiodactyles: 25 cm de haut, à peine plus de 2 kg ...

Illustration: Le grand chevrotain malais, Tragulus napu, ne dépasse guère le poids de 8 kg.

Dépourvus de cornes, les mâles sont armés de longues canines en forme de poignards.

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