Archiduc François-Ferdinand1863-1914Au début du XXe siècle, l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche attirait l'attention enEurope pour être l'héritier d'un souverain très âgé et pour occuper les plus hautes fonctionsmilitaires de la Double Monarchie.

« Archiduc François-Ferdinand 1863-1914 Au début du XXe siècle, l'archiduc François-Ferdinand d'Autriche attirait l'attention en Europe pour être l'héritier d'un souverain très âgé et pour occuper les plus hautes fonctions militaires de la Double Monarchie.

Né à Graz en 1863, fils du second frère de l'empereur, l'archiduc Charles-Louis, et d'une princesse napolitaine, l'archiduc ne paraissait pas destiné au trône et c'est pourquoi le dernier duc de Modène, François d'Este, lui avait transmis son nom patronymique et ses biens personnels.

Mais la mort de l'archiduc Rodolphe en 1889, celle de l'archiduc Charles-Louis en 1896 modifièrent les conditions de son avenir.

Il devenait l'héritier (Thronfolger).

En 1900, il obtint difficilement de l'empereur l'autorisation de contracter avec une jeune fille de l'aristocratie tchèque, la comtesse Chotek (depuis duchesse de Hohenberg), un mariage morganatique qui excluait de la succession au trône et de la famille impériale ses enfants à naître.

Très heureux dans son cercle familial, l'archiduc, d'allure réservée et un peu hautaine, ne sollicitait pas la popularité, mais il suivait les événements et préparait son règne futur.

Parce qu'il était à la fois conservateur résolu et partisan des réformes profondes et hardies, il paraissait énigmatique à d'aucuns.

En fait, pénétré d'idéal monarchique et d'un patriotisme étendu à l'ensemble de l'Empire, il attachait le plus grand prix à la puissance militaire, il s'efforçait de garantir la sécurité de l'armée et de réorganiser la flotte.

Il pensait à surmonter les luttes des nationalités en desserrant le centralisme viennois et en empêchant la prépondérance magyare.

Ses préférences allaient donc à une fédération, soit dans le sens du droit d'État historique (un royaume de Bohême, un royaume slave du Sud autour des Croates) soit sous la forme d'États-Unis de la Grande Autriche (programme du Roumain Aurel Popovici).

Mais il était plus soucieux de s'informer que d'arrêter un système définitif et rigide.

Grand propriétaire terrien passionné de chasse, se déplaçant d'un château à l'autre (Konopischt en Bohême, Artstetten en Autriche) quand il ne résidait pas à Vienne au Belvédère, il n'était pas ébloui par les progrès et le prestige de la civilisation industrielle.

Aussi, préoccupé du sort de la classe ouvrière, éprouvait-il des sympathies pour le christianisme social, tout en demeurant très attaché aux formes traditionnelles de la religion.

Fidèle à l'alliance germanique, en relations de confiance avec Guillaume II, mais très réservé à l'égard de l'Italie, il voulait avant tout éviter un conflit avec la Russie.

Pour cela, à la différence des partisans d'une guerre préventive, nombreux dans l'état-major, il recommanda une solution pacifique aux crises de 1909, 1912, 1933.

Mais, en politique étrangère comme en politique intérieure, il ne pouvait que faire sentir ses préférences.

Bien qu'on parlât de deux empereurs et qu'on opposât la Hofburg et le Belvédère, l'archiduc respectait loyalement l'autorité suprême de son oncle.

L'attentat de Sarajevo (28 juin 1914), où il périt avec son épouse, fut le signal d'une guerre avec la Serbie, qu'on espérait limitée, mais qui, par le jeu des alliances, entraîna en quelques jours le premier conflit mondial.. »