Anonyme

[grec anônumos : an privatif, onoma = nom].

Écrit appartenant généralement à des périodes anciennes, et dont l’auteur est inconnu. Souvent l’anonymat d’un texte est dû non au manque de documents de référence, mais au fait que l’auteur n’a pas cru utile d’apposer sa signature au bas de son œuvre. Les auteurs des chansons de geste, par exemple, se contentaient de les chanter en public sans souci d’appropriation personnelle. Chrétien de Troyes peut être considéré comme un des premiers écrivains européens conscients de leur fonction. À l’époque moderne, on trouve encore des « anonymes » : l’auteur préfère taire son nom soit par discrétion - mais cela est assez rare -, soit - cas le plus fréquent - par précaution, pour éviter la censure politique ou morale (cf. la Satire Ménippée et les Cent Nouvelles nouvelles). Les exégètes se donnent pour tâche de restituer les œuvres à leurs auteurs, sans que cette entreprise puisse toujours être couronnée de succès.