Angleterre.

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Angleterre. en anglais England. partie la plus vaste et la plus peuplée de la GrandeBretagne, dont elle forme le sud et le centre. 130 400 km2. 48 millions d'habitants.
L'Angleterre est constituée par un bassin sédimentaire qui s'incline vers la mer du Nord, avec
les polders des Fens et le golfe du Wash. Cet ensemble de terres basses, ou Lowlands, grâce
à un climat relativement ensoleillé, est voué aux cultures de céréales, de fruits et à l'élevage
intensif. En périphérie, les altitudes s'élèvent, à l'ouest vers le massif très usé de Cornouailles
(Cornwall) et du Devon, au nord vers les hautes terres de la chaîne Pennine et les reliefs
glaciaires du Lake District (978 m au Scafell). Au nord, le climat froid et humide limite
sévèrement le peuplement et ne permet qu'un élevage extensif. Des parcs nationaux
récréatifs y ont été créés. Le charbon, abondant autour des chaînes Pennines, fixa au
XIXe siècle de grosses agglomérations industrielles (Birmingham, Leeds, Manchester) qui ont,
depuis, diversifié leurs activités. Londres, la métropole anglaise, est le premier centre
économique du Royaume-Uni.

Histoire.
Dès le IVe siècle avant J.-C., l'Angleterre fut peuplée de Celtes, répartis en tribus (tels les
Trinovantes et les Brigantes). Ces derniers vivaient groupés dans des villages ou dispersés
dans des fermes. Ils connaissaient l'agriculture, le travail du fer et entretenaient des
relations avec le monde méditerranéen, comme en témoignent les amphores de vin
retrouvées sur l'île. Devenu romain, le territoire prit le nom de Bretagne (en 43). Les
siècles de la Bretagne romaine ont été marqués par une croissance remarquable de la
population (de 4 à 6 millions d'habitants) ainsi que par un développement des routes
(réseau en étoile partant de Londres), des villes (York, Londres) et enfin des campagnes
(défrichements accompagnés d'édifications de villas). L'évacuation de la Bretagne par les
troupes romaines (410) provoqua la ruine du pays.
Jusqu'en 1066, l'Angleterre fut la proie d'envahisseurs successifs. Entre les Ve et
siècles, les Anglo-Saxons firent éclater l'oeuvre romaine ; au VII e siècle, il n'existait pas
moins de sept royaumes formant l'heptarchie anglo-saxonne. Des tentatives d'unification
furent entreprises par certains de ces royaumes comme la Mercie du roi Offa, le Wessex
du roi Egbert à partir de 825 et le royaume de Knud le Grand en 1016. Les États anglosaxons durent également affronter à partir du IXe siècle les Vikings, qui réussirent à
s'installer dans l'île. En 1066, ce sont les Normands qui, avec Guillaume le Conquérant,
envahirent l'Angleterre. Leur expédition a été immortalisée par la tapisserie de Bayeux. Les
Normands apportaient avec eux le système féodal, la nouvelle pyramide du pouvoir allant
du vassal au seigneur jusqu'au suzerain suprême, le roi. La monarchie évolua sous les
coups de boutoir d'aristocrates contraints de se liguer pour arracher des concessions aux
rois (la Grande Charte de 1215). Le Conseil du roi se transforma en un Parlement, des
administrations prirent corps, le droit et la législation évoluèrent et, peu à peu, la
monarchie féodale se transforma en une force plus moderne. L'ambition continentale des
souverains contribua à hâter cette évolution. Aux Normands succédèrent les Plantagenêts
qui, sous le règne de Henry II, possédèrent des fiefs de la Somme aux Pyrénées (vers
1180). Cette puissance face au roi de France fut l'une des causes de la guerre de Cent Ans
(1337-1453). Des conspirations, des révoltes, des changements dynastiques (guerre des
Deux-Roses, 1455-1485) marquèrent la période qui précéda l'arrivée de la dynastie Tudor
au pouvoir (1485-1603).
VIIe

L'Angleterre des Tudors bénéficia d'une certaine prospérité : augmentation de la
population qui, après la Grande Peste (1348-1349), passa de moins de 3 à plus de
4 millions d'habitants au cours du XVIe siècle ; développement du commerce avec la
Méditerranée et le Nouveau Monde ; grand essor des mines de charbon, d'étain, de plomb
au temps d'Élisabeth I re . L'époque des Tudors fut également marquée par une restauration
de la puissance monarchique et par le schisme anglican.
L'ère de la dynastie des Stuarts fut celle des révolutions. Les deux premiers Stuarts,
Jacques Ier ( 1603-1625) et Charles Ier ( 1625-1649), qui pratiquèrent une politique
absolutiste, se heurtèrent à l'hostilité du Parlement (Charles Ier ne le convoqua plus entre

1629 et 1640 : ce fut la « Tyrannie de onze ans «), de la noblesse et de la bourgeoisie
(résistance à l'impôt en 1635). La guerre civile qui s'ensuivit aboutit à l'exécution du roi et
à l'instauration d'une république par Cromwell en 1649. Mais cette dernière ne survécut
pas à son fondateur et, en 1660, les Stuarts revinrent au pouvoir avec Charles II (16601685), puis Jacques II (1685-1689), lequel fut renversé par une conspiration (la
« glorieuse révolution «) organisée par l'aristocratie et l'Église. Marie Stuart et son mari,
Guillaume d'Orange, furent alors proclamés reine et roi d'Angleterre. La royauté retrouva
sa force et sa stabilité avec le règne d'Anne (1702-1714). Avec l'Acte d'union (1707)
qu'elle établit entre son pays et l'Écosse, l'Angleterre devint partie intégrante du RoyaumeUni. Voir aussi le dossier Royaume-Uni.

Les corrélats
Étienne
Royaume-Uni - Histoire
Royaume-Uni - Histoire - Introduction

Les corrélats
Albion
Anglo-Saxons
Birmingham
Cent Ans (guerre de)
Deux-Roses (guerre des)
Écosse
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heptarchie
Leeds
Liverpool
Manchester
Normandie
Plantagenêt
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