anglais.

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anglais. n.m., langue indo-européenne moderne, de la branche occidentale des langues
germaniques. L'anglais est parlé par plus de 500 millions de personnes, surtout dans les îles
Britanniques, aux États-Unis, au Canada, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande
et, à titre de langue de l'administration, dans de nombreux pays africains et asiatiques.

Histoire.
C'est vers l'an 400 de notre ère que des peuplades venues des côtes méridionales de la
mer du Nord, les Angles et les Saxons, introduisirent dans les îles Britanniques leur idiome
germanique. On distingue dans le développement de la langue anglaise trois grandes
périodes : celle du vieil anglais, jusqu'en 1150, celle du moyen anglais, de 1150 à 1500, et
celle de l'anglais moderne, depuis 1500. Ces divisions sont plutôt des points de repère
commodes ; en réalité, l'évolution fut beaucoup plus continue. Le vieil anglais, ou anglosaxon, divisé en plusieurs dialectes, conservait la plupart des traits caractéristiques de la
morphologie des anciennes langues germaniques.
Avec le moyen anglais, la phonétique subit d'importants changements, cependant que,
du point de vue morphologique, la langue évoluait vers la simplicité de l'anglais moderne et
que, par suite de la conquête normande, de nombreux emprunts faits au français
modifiaient profondément le vocabulaire. Le divorce entre l'orthographe et la
prononciation, qui caractérise la langue moderne, est dû en grande partie aux
transformations phonétiques intervenues au cours de la troisième période, c'est-à-dire
depuis 1500. C'est pendant cette période également qu'un grand nombre de règles de
syntaxe se sont fixées, par exemple l'emploi des formes progressives et celui du verbe to
do (« faire «) comme auxiliaire.

La langue actuelle.
Les mots d'emprunt, surtout ceux qui proviennent du latin et des langues romanes,
constituent aujourd'hui une grande partie du vocabulaire. L'anglais considéré comme le plus
correct, le Queen's ou King's english, a pour base phonétique les dialectes du Sud ; la
langue parlée dans le nord de l'Angleterre et en Écosse est assez différente. L'anglais
d'Amérique du Nord, qui a conservé des traits archaïques, tels que la prononciation du « r «
au milieu et à la fin des mots, et adopté beaucoup de constructions et de mots nouveaux,
se distingue nettement de l'anglais britannique, sans pour autant constituer une autre
langue.
L'anglais se caractérise par les traits suivants : richesse du vocabulaire, qui comporte
de nombreux doublets (mots d'origine germanique, populaires et concrets, et d'origine
latine, souvent abstraits et savants) ; fluidité de la grammaire, pauvre en flexions, dominée
par l'usage plutôt que par des règles strictes ; abondance des diphtongues et force de
l'accent d'intensité. C'est en anglais, langue essentiellement concrète et se prêtant bien aux
métaphores, qu'ont été écrits quelques-uns des plus grands poèmes de la littérature
universelle.
Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, l'anglais est la langue la plus utilisée dans
les rapports internationaux. Voir aussi basic-english et pidgin.

Les corrélats
Amérique du Nord - Géographie - Les aspects humains
basic-english
germanique
Inde - Arts - Littérature - Hindi, anglais et autres langues
indo-européen
Irlande - Géographie - Les aspects humains
pidgin
Royaume-Uni - Arts - Littérature - La littérature médiévale