Andrew Johnson (1808-1875)

« Andrew Johnson 1808-1875 Surnommé le “ Président tailleur ” parce qu'il avait exercé cette profession avant d'entrer dans la politique, il eut à faire face à une immense tâche : vice-président au moment où Lincoln fut assassiné, il fut automatiquement porté à la présidence et dut Affronter les crises de la reconstruction.

Issu d'une famille pauvre du Tennessee, s'étant instruit lui-même, il s'était successivement élevé au rang de membre du Congrès, de sénateur et enfin de gouverneur.

Promu soudain dix-septième Président des États-Unis, sa première tache fut d'essayer de panser les blessures de la guerre civile, qui venait de s'achever.

Le 29 mai 1865, il proclama une amnistie générale et se hâta d'obtenir la réintégration des anciens États confédérés dans l'Union avec tous leurs droits.

Mais les républicains qui avaient la majorité au Congrès réclamèrent des mesures sévères : rétablissement du contrôle militaire dans lesdits États, affranchissement des Noirs et suppression des droits civiques pour un grand nombre d'électeurs qui avaient participé à la rébellion.

Le Congrès passa outre aux désirs de Johnson et poursuivit ses propres objectifs.

Timide et dépourvu d'instruction, ferme dans son propos mais maladroit dans sa politique, celui-ci dut céder à la pression de ses ennemis.

Le Congrès tenta alors de dépouiller le Président de ses pouvoirs en votant une loi sur la Tenure of Office, qui lui interdisait de destituer un seul titulaire de fonctions fédérales approuvé par le Sénat sans le consentement de ce dernier.

Johnson releva le défi en renvoyant son secrétaire à la Guerre, Edwin M.

Stanton, afin que cette loi soit portée devant la Cour suprême.

La Chambre des représentants entreprit alors contre lui une procédure de mise en accusation (impeachment) — formulée et présentée par Thaddeus Stevens — pour violation de la loi.

Le Sénat retint l'accusation, trente-cinq voix contre dix-neuf, mais la majorité des deux tiers étant requise, le Président fut acquitté à une voix de majorité seulement.

Il acheva son mandat dénué de tout pouvoir.. »