Amsterdam

« LA VILLE AUX CENT CANAUX Première ville du pays par le nombre de ses habitants, Amsterdom en est .

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-...t - lt:Jr • ,.!.lw�"'·' c.:.:..:::_ - la capitale, bien que la Cour et le gouvernement résident à La Haye.

Située dans la province de Hollande­ Septentrionale, la ville a connu une prodigieuse prospérité économique, essentiellement due à la densité de son réseau naturel de voies de communication.

Environ cent soixante canaux sillonnent une agglomération cosmopolite et avant· gardiste abritant 125 nationalités ...

et quelque 700000 bicyclettes.

i@HMUJ • Au l" siècle av.

J.-C.

la région peuplée par la tribu germanique des Bataves est occupée par les légions romaines.

Les Bataves sont au m• siècle de notre ère, absorbés par le peuple des Francs, puis intégrés à leur royaume.

• Après les invasions barbares et une longue période d'évangélisation, le territoire passe sous l'autorité des évêques d'Utrecht puis, à la suite de la dislocation de l'empire de Charlemagne, sous celle des comtes de Flandres.

Ces derniers sont les maîtres du comté de Hollande, qui accueille bientôt la future ville.

LA FONDATION • Selon la légende, le site d'Amsterdam a été découvert au Xli' siècle par deux pêcheurs frisons qui se seraient échoués à la confluence de l'li et de I'Amstel.

Un village de pêcheurs s'édifie à cet endroit et en 1220, une première digue (dam) -simple écluse dotée de portes de bois · est construite sur I'Amstel pour faire obstacle aux inondations provoquées par la montée des eaux du golfe.

• Amstellodame (bientôtAmste/dam, puis Amsterdam) est née : la ville apparaît dans un acte officiel de 1275 lorsque le comte de Hollande Floris V exempte ses habitants de droits de douane sur l'ensemble du comté.

Elle acquiert statut de cité dès 1300.

UNE VOCATION COMMERCIALE En 1323, l'octroi d'un droit de péage pour les marchandises transitant par la ville décide de son destin de plaque tournante du négoce européen.

C'est ici que sont stockées les céréales venant du pourtour de la Baltique, ainsi que les bières hollandaises (principalement celles que l'on brasse à Hambourg) prêtes à être exportées dans toute l'Europe.

Amsterdam intègre la Hanse en 1369 et entretient des liens privilégiés avec l'Espagne et le Portugal : les marins hollandais, lorsqu'ils ne pêchent pas le hareng en mer du Nord, vont en effet vers le sud faire provisions d'huile, de sel et d'épices .

UN NAVRE DE TOLÉRANCE • En 1515, par le jeu des alliances, Charles Quint (1500-1558} hérite des Pays-Bas et, l'année suivante, monte sur le trône d'Espagne.

Ulcérés par l'absence de pouvoir local, les Amstellodamiens -restés fidèles à comme le reste de la Hollande, contre Philippe Il d'Espagne (1521· 1598}, le successeur de Charles Quint, au cours de la �rvf des Gueux».

Ils intègrent alors la république des dix-sept Provinces­ Unies placée sous l'autorité du prince allemand -et protestant -Guillaume d'Orange (1533-1584}.

Tandis que l'Europe sombre dans les conflits religieux, il règne dans la ville -encore majoritairement catholique -une exceptionnelle tolérance religieuse, attitude adoptée quelques années plus tôt pour souligner l'opposition politique à la très catholique Espagne.

• La cité ouvre ses portes aux persécutés, parmi lesquels des juifs portugais, des protestants de nombreux pays, ainsi que les riches négociants d'Anvers demeurée sous le joug espagnol.

Qu'importe la façon de prier, seuls comptent le travail accompli et les impôts payés par ces nouveaux arrivants.

Cet afflux de population contribue naturellement à renforcer la puissance commerciale d'Amsterdam.

LE SIÈCU D'OR • La prospérité de la ville est inouïe.

Les marins hollandais cinglent vers l'Inde, le Japon, l'Indonésie, le Brésil, l'Amérique du Nord, l'Afrique ...

La création en 1602 de la Compagnie des Indes orientales et vingt ans plus tard, de la Compagnie des Indes occidentales pose les jalons de l'empire colonial néerlandais et est à l'origine de la découverte du site de La Nouvelle-Amsterdam, la future New York.

À la vitalité du commerce maritime s'ajoute le négoce des pierres précieuses, et notamment du diamant introduit par les Anversois.

·La Banque d'Amsterdam, créée en 1609, assure bientôt à la ville le rang de première place financière du monde.

En 1611, c'est la Bourse des grains et des monnaies que l'on inaugure.

Amsterdam connaît alors un formidable boom démogra· phique.

De nombreux Français s'y installent, après la révocation de l'édit de Nantes (1685} :ils sont attirés par la liberté de culte qui règne dans ce foyer européen de l'art, principalement axé sur la peinture incarnée par Rembrandt.

LE DÉCLIN • En 1780, le déclenchement de la quatrième gue"e onglo­ hollondoise -qui dure quatre ans -sonne le glas de cet âge d'or.

Pour anéantir la concurrence, les Anglais démantèlent la flotte des Provinces-Unies, et Amsterdam subit une occupation prussienne (1787} puis française (1795}, cette dernière étant le fait d'une armée révolutionnaire emmenée par le général Charles Pichegru (1761- 1804).

Par ailleurs, la participation du pays à la guerre de l'Indépendance américaine est financièrement catastrophique.

LES SÉQUELUS DU BLOCUS • Le pire reste pourtant à venir.

La ville est promue capitale d'une éphémère République batave (1795- 1806} étroitement surveillée par la France napoléonienne.

• Puis la république laisse la place au royaume de Hollande (1806-1813}, dirigé par Louis Bonaparte, frère de Napoléon 1".

Celui-ri met en place le Blocus continental pour empêcher la Grande-Bretagne de commercer avec l'Europe :Amsterdam s'en trouve financièrement asphyxiée.

• En 1813, ses habitants chassent le roi Louis, et la ville est érigée en copitole du royaume de Belgique et des Provinces-Unies.

Un accord signé à Londres en 1839 ratifie la séparation -en vigueur depuis 1830 -de la Belgique et des Pays­ Bas, Amsterdam conservant le statut de capitale politique du nouveau royaume.

LA FORTUNE DES CANAUX • En 1876, l'ouverture du canal de la mer du Nord permet la renaissance du port, et Amsterdom renoue enfin avec l'essor économique.

Ce statut retrouvé de plaque tournante du commerce européen sera confirmé au � siècle grâce au canal d'Amsterdam au Rhin (1952).

LE xx• SIÈCLE • La ville est relativement épargnée par la Première Guerre mondiale, les Pays-Bas étant demeurés neutres.

On déplore toutefois des pénuries de nourriture et de chauffage.

• En revanche, les habitants souffrent beaucoup de l'occupation allemande (mai 1940-début 1945}.

Libérée par les Canadiens, la ville a vu disparaître sa communauté juive : près de 100 ooo juifs ont été déportés, parmi lesquels Anne Frank, jeune juive allemande célèbre pour son Journal, rédigé pendant les deux années qu'elle vécut cachée dans un immeuble de bureaux.

Désormais, le commerce, la taille et le polissage des diamants ne comptent plus. »