Afrique.

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Afrique.
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PRÉSENTATION

Afrique, continent, regroupant 53 pays répartis sur cinq régions géographiques.
Constitué par l'Afrique du Nord, l'Afrique de l'Ouest, l'Afrique centrale, l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe, le continent africain est situé de part et d'autre de l'équateur. Il
est délimité à l'est par l'océan Indien et la mer Rouge, au nord par la mer Méditerranée, à l'ouest par l'océan Atlantique ; la pointe sud du continent marque la séparation
entre les océans Indien et Atlantique. L'Afrique est séparée de l'Asie par le canal de Suez et de l'Europe par le détroit de Gibraltar.
Le continent africain compte de nombreuses îles, dont les plus peuplées et les plus grandes sont : Madagascar (la « grande île «), Zanzibar, Pemba, Maurice, La Réunion, les
Seychelles et les Comores (dans l'océan Indien) ; São Tomé, Príncipe, Annobon, Bioko et les îles Bissagos (golfe de Guinée) ; les îles du Cap-Vert et les îles Canaries,
Sainte-Hélène et l'île de l'Ascension (océan Atlantique).
Le continent africain couvre une superficie d'environ 30 millions de km². En 2005, on estimait la population totale du continent à plus de 905 millions d'habitants.

2

MILIEU NATUREL

L'Afrique est le deuxième continent du monde par la taille (22 % de la surface terrestre). Il s'étend sur 8 050 km du nord au sud, de sa pointe septentrionale, le cap Blanc
(en Tunisie), à son extrémité australe, le cap des Aiguilles (en Afrique du Sud) ; sa largeur maximale est d'environ 7 560 km d'ouest en est, de sa pointe occidentale, le cap
Vert (au Sénégal), à son extrémité orientale, le Ras Hafoun (en Somalie). Le continent africain culmine au mont Kilimandjaro (5 895 m d'altitude au mont Kibo), en
Tanzanie ; la région la plus basse est la dépression salée du lac Assal (153 m en dessous du niveau de la mer), sur le territoire de Djibouti.
La longueur totale des côtes (30 490 km) est inférieure, comparée à la superficie, à celle des autres continents. La côte africaine est inhospitalière sur le versant atlantique
en raison d'une forte barre et de la rareté des échancrures, sauf à l'embouchure des fleuves et dans le golfe de Guinée, où un cordon littoral isole souvent de calmes
lagunes au bord desquelles vit une population nombreuse. La côte orientale, plus accueillante, est balayée par les vents de mousson qui favorisent la navigation dans
l'océan Indien.
À l'exception de la côte septentrionale et des chaînes de l'Atlas dans le nord-ouest, l'Afrique est caractérisée par de grandes cuvettes où coulent de grands fleuves - Nil,
Niger, Congo, Zambèze - qui accèdent à la mer par des chutes et des rapides spectaculaires.

2.1

Relief

2.1.1

Orogenèse

Un vaste bouclier continental de roches précambriennes s'étend du sud de l'Atlas au cap de Bonne-Espérance. À l'est, il englobe la péninsule arabe et Madagascar qui se
détachèrent de l'Afrique à l'ère tertiaire (voir tectonique des plaques). On a découvert dans ces roches des fossiles de micro-organismes datés de 3,2 milliards d'années.
Les forces tectoniques qui séparèrent l'Afrique de l'Amérique du Sud au moment de la dislocation du grand continent du Gondwana, il y a plus de 150 millions d'années (voir
jurassique), poursuivirent leur action à une époque plus récente, créant une suite de fossés tectoniques (la Rift Valley) en Afrique orientale à l'ère tertiaire, et provoquant la
formation des volcans des monts Kenya, Kilimandjaro, Ruwenzori et Virunga.

2.1.2

Relief actuel

D'une manière générale, l'altitude du continent africain augmente du nord-ouest au sud-est. Les bandes côtières basses, à l'exception de la côte méditerranéenne et de la
côte de la Guinée, sont généralement étroites, avant de s'élever brusquement.
Au nord-ouest, les chaînes de l'Atlas, successions de pics escarpés qui culminent à 4 165 m d'altitude et entre lesquels s'intercalent de hauts plateaux, s'étendent du Maroc
jusqu'en Tunisie sur 2 400 km de long.
Le Sahara, le plus grand désert du monde, s'étend de l'Atlantique à la mer Rouge de part et d'autre du tropique du Cancer. Cette vaste dépression est parsemée de reliefs
(Adrar mauritanien, Aïr, Hoggar, Tibesti). Certaines parties du Sahara, comme le Tanezrouft et le désert de Libye, sont extrêmement arides. À l'est, le désert est traversé
par le Nil ; il prend fin, avec le désert Arabique et le désert de Nubie, devant la mer Rouge.
Au sud du désert, cette dépression se poursuit par une région de transition, le Sahel (dont le nom signifie « rivage «), fait de plaines et de faibles ondulations. Au sud-ouest,
le Fouta-Djalon, les massifs de l'Atakora, dans le nord du Bénin, et de l'Adamaoua, dans le sud-ouest du Cameroun sont les rares points émergents du relief. Au centre de
l'Afrique, le bassin du Congo est une dépression majeure.
Les plateaux orientaux, autour de l'équateur, sont les plus élevés du continent. Ils occupent le versant oriental de l'Afrique et s'étendent de la mer Rouge au Zambèze. Leur
altitude moyenne dépasse 1 500 m. Ils s'élèvent progressivement sur le plateau éthiopien pour dépasser les 3 000 m ; le Ras Dachan (4 620 m), dans le nord de l'Éthiopie,
en est le point culminant. Plus au sud se trouvent plusieurs volcans, dont le Kilimandjaro, qui avec ses 5 895 m d'altitude est le point culminant de l'Afrique, le mont Kenya
(5 199 m) et le mont Elgon. Une caractéristique topographique particulière des montagnes orientales est le vaste système de fossés tectoniques (Rift Valley) traversant la
région dans le sens nord-sud. À l'ouest, le Ruwenzori atteint une altitude maximale de 5 119 m au pic Margherita.
Le sud du continent est constitué d'un vaste plateau, coupé par les dépressions du delta de l'Okavango et du désert du Kalahari. Le rebord méridional du plateau austral
longe la côte sud-est sur quelque 1 100 km et culmine à 3 650 m dans le Drakensberg, en Afrique du Sud. Le Karroo est un plateau aride d'environ 260 000 km², également
en Afrique du Sud. Le désert du Namib s'étend sur près de 2 000 km le long de la côte de l'océan Atlantique.
L'île de Madagascar est constituée d'un plateau central ravagé par l'érosion et bordé à l'est par une plaine côtière humide.
La plupart des sols africains présentent un drainage irrégulier et une nappe phréatique peu visible, sauf au Sahara où de grandes nappes fossiles et des rivières souterraines
ont été repérées (Algérie, Libye). Les sols déboisés sont souvent incultivables en raison de la violence des pluies et du lessivage des minéraux. Les sols désertiques, pauvres
en composants organiques, couvrent une vaste étendue. Certains sols de savane, durcis, présentent des cuirasses (latérite).

2.2

Hydrographie

Il existe six grands bassins hydrographiques en Afrique. À l'exception du bassin du lac Tchad, dont les eaux s'évaporent sous l'effet de la chaleur, ils aboutissent tous dans
la mer et sont caractérisés par des chutes et des rapides qui empêchent la navigation.
Le Nil, le plus long fleuve du monde avec ses 6 650 km, arrose le nord-est de l'Afrique. Formé du Bahr el-Azrak, qui prend sa source dans le lac Tana en Éthiopie, et du Bahr
el-Abiad, qui a la sienne au sud du Burundi et se forme au sortir du lac Victoria, le Nil coule vers le nord, traverse la Sahara et se jette dans la Méditerranée par un large

delta.
Le Congo, avec ses 4 400 km, baigne une grande partie de l'Afrique centrale. Il naît en Zambie et coule vers le nord sous le nom de Lualaba. Il oblique vers l'ouest puis vers
le sud-ouest pour se jeter dans l'océan Atlantique.
Le troisième grand fleuve africain, le Niger, en Afrique occidentale, est long d'environ 4 200 km ; son cours supérieur n'est navigable que pendant la saison des pluies. Le
Niger, qui prend sa source sur le plateau du Fouta-Djalon, coule vers le nord et l'est en formant un vaste delta intérieur où les eaux de la crue s'étalent avant de se diriger
vers le sud, puis de se jeter dans le golfe de Guinée par un delta aux bras multiples.
Le Zambèze, long d'environ 3 540 km, naît en Zambie, dans le sud-est de l'Afrique, et coule vers le sud, l'est et le sud-est avant de se jeter dans l'océan Indien. Le
Zambèze présente de nombreuses chutes, dont les plus remarquables sont les chutes Victoria. Le fleuve Orange (2 100 km) et son affluent le Vaal baignent le sud de
l'Afrique. L'Orange naît dans le massif du Drakensberg et se déverse, à l'ouest, dans l'Atlantique après avoir creusé des gorges spectaculaires.
Le lac Tchad, un lac d'eau douce d'une profondeur moyenne de 1,2 m environ, est le réceptacle des oueds et cours d'eau environnants. C'est le plus grand bassin fermé du
continent. Sa profondeur et sa superficie varient considérablement selon les cycles pluviaux. Il existe aussi d'autres bassins fermés de moindre ampleur, en Afrique australe
(delta de l'Okavango), et en Afrique orientale (lacs Natron, Turkana, vallée de l'Awash avec le lac Abbé).
La grande faille orientale a donné naissance à un grand nombre de lacs, avec, du nord au sud, les lacs Mobutu, George, Édouard, Kivu, Tanganyika et Malawi. Le lac
Victoria, plus grand lac d'Afrique et troisième du monde, occupe une dépression peu profonde entre les deux branches du rift.
L'approvisionnement en eau est un problème majeur en Afrique. De vastes étendues souffrent de l'insuffisance ou de l'irrégularité des pluies et les populations doivent
stocker l'eau en prévision du retard ou de l'insuffisance des précipitations. D'autres régions ont des réserves surabondantes. Il existe de grands marais et certaines zones
sont périodiquement inondées (sud du Soudan, delta intérieur du Niger). Au cours des dernières années, de nombreux barrages et réservoirs ont été construits pour
canaliser l'eau destinée à l'irrigation ou pour la production hydroélectrique (barrages d'Assouan sur le Nil, d'Akosombo sur la Volta, de Manantali sur le Niger, d'Inga sur le
Congo, de Kariba et de Cabora Bassa sur le Zambèze). Grâce à ses nombreux cours d'eau, l'Afrique possède environ 40 % du potentiel hydroélectrique mondial.

2.3

Climat

Une grande partie du continent est soumise à l'influence du climat tropical. En Afrique orientale, des montagnes arrêtent la mousson de l'océan Indien.
On distingue plusieurs grandes zones climatiques. La partie centrale du continent et la côte orientale de Madagascar ont un climat caractéristique de la forêt pluviale
tropicale. La température moyenne est d'environ 26,7 °C, avec des précipitations annuelles proches de 1 800 mm. Le climat de la côte de la Guinée ressemble au climat
équatorial, mais les pluies se concentrent en une seule saison ; il n'y a cependant pas de mois sans pluie.
Au nord et au sud, le climat de la forêt pluviale laisse la place au climat tropical, caractérisé par une saison humide pendant les mois d'été et une saison sèche pendant les
mois d'hiver, qui s'allonge à mesure que l'on approche des tropiques. Les précipitations annuelles totales varient de 1 500 mm à 550 mm. De part et d'autre de l'équateur,
l'humidité décroît lorsque la latitude augmente, et l'on passe de la forêt dense à la forêt à feuilles caduques puis à la forêt claire et enfin à la savane. Le Sahel est une zone
climatique intermédiaire entre la savane et le désert où les précipitations (400 à 600 mm) permettent encore la culture du mil sans irrigation, donc l'existence d'une
agriculture de subsistance élémentaire.
De très vastes étendues ont un climat aride, ou désertique. Le Sahara, dans le nord, l'Abyssinie, dans l'est, et le Kalahari et le désert du Namib, dans le sud-ouest, reçoivent
moins de 250 mm de pluies par an. Au Sahara, les variations de température entre le jour et la nuit, et entre les saisons sont importantes. Pendant la saison froide, la
température nocturne tombe souvent en dessous de 0 °C.
Les zones de climat et de végétation méditerranéens se trouvent dans l'extrême nord-ouest et l'extrême sud-ouest de l'Afrique. Ces régions sont caractérisées par des
hivers doux et humides, et des étés chauds et secs. Sur les plateaux d'Afrique orientale, en particulier au Kenya et en Ouganda, les précipitations sont bien réparties tout au
long de l'année et les températures sont égales. Le climat du haut plateau de l'Afrique du Sud est tempéré dans la région du Cap.

2.4

Végétation et faune

2.4.1

Végétation

La végétation reflète les zones climatiques. La région de la forêt pluviale tropicale, où les précipitations annuelles moyennes dépassent 1 300 mm, est couverte d'une
végétation dense de fougères et de mousses, dominée par de grands arbres à feuilles persistantes et de nombreuses espèces de bois dur tropical. Au sud de l'équateur, la
forêt primaire occupe encore des zones non négligeables, notamment dans l'est de la République démocratique du Congo, sur les pentes du Ruwenzori et des monts
Virunga, favorisée par des précipitations importantes (4 000 à 6 000 mm et plus, avec une humidité de 90 %). Il existe une zone de forêts de montagnes, avec des
précipitations annuelles moyennes moins importantes que celles de la forêt pluviale tropicale, dans les hauts plateaux du Cameroun, en Angola, en Afrique orientale et dans
quelques régions de l'Éthiopie, où une étendue couverte de broussailles fait place à des arbres à bois dur et à des conifères primitifs.
Une savane boisée, avec des précipitations annuelles de 900 à 1 400 mm, couvre de vastes étendues de végétation résistante au feu : herbes, légumineuses et broussailles
mélangées à des forêts de feuillus. La savane arbustive, avec des précipitations annuelles d'environ 500 à 900 mm, est couverte de hautes herbes, d'arbustes, de petits
bosquets de feuillus isolés d'où émergent parfois de grands arbres, vestiges d'une ancienne grande forêt aujourd'hui disparue. La disparition de ces petites forêts, dont il ne
reste souvent que des arbres et des arbustes clairsemés, annonce la transition avec la savane herbeuse, une zone particulièrement sensible à la désertification, introduisant
insensiblement un paysage sahélien.
Dans le Sahel, l'homme, ses cultures et ses bovins vivent à la limite des possibilités de la nature et pâtissent du moindre accident climatique. C'est la brousse, avec une
végétation de steppe, et des précipitations annuelles d'environ 300 à 500 mm. L'herbe y est plus basse et les arbustes couverts d'épines. La zone subdésertique (130 à
300 mm), où poussent quelques arbustes épars, verdit après les pluies pendant une courte période. C'est l'antichambre de la zone désertique (moins de 130 mm) où la
végétation, rare ou inexistante, ne peut nourrir que les chameaux et parfois quelques chèvres.

2.4.2

Faune

L'Afrique présente deux zones zoologiques distinctes : la zone nord et nord-ouest, comprenant le Sahara, et la zone éthiopienne, englobant toute l'Afrique subsaharienne.
Au nord du Sahara, on trouve communément des moutons, des chèvres, des chevaux et des chameaux. Le mouton de Barbarie, le daim rouge d'Afrique sont originaires de
la côte d'Afrique du Nord. Dans le Sahara, on trouve des fennecs, ainsi que des lièvres, des gazelles et des gerboises, un petit rongeur se déplaçant par bonds.
La zone éthiopienne abrite une grande variété d'animaux et d'oiseaux. Dans les régions boisées et herbeuses vivent de nombreuses espèces d'antilopes et de daims, des
zèbres, des girafes, des buffles, des éléphants d'Afrique, des rhinocéros et différents singes. Le gorille, le plus grand singe du monde, est en voie de disparition. Végétarien,
il habite les forêts de montagne de l'Afrique équatoriale (Rwanda, République démocratique du Congo). On trouve des lémuriens à Madagascar. Parmi les carnivores figurent
le lion, le léopard, le guépard, l'hyène, le chacal et la mangouste.
La plupart des oiseaux appartiennent au Vieux Monde et certains sont migrateurs : ils quittent l'Europe l'hiver pour venir hiverner dans les deltas et les marais d'Afrique

(Sénégal, Okavango, sud-Soudan). La pintade est un des oiseaux les plus chassés. Il existe un grand nombre d'oiseaux aquatiques, notamment les pélicans, les hérons
goliath, les flamants, les cigognes et les aigrettes. L'ibis se trouve dans la région du Nil et l'autruche, qui a quasiment disparu du Sahel, vit dans l'est et le sud de l'Afrique.
En ce qui concerne les reptiles, on trouve en Afrique lézards, crocodiles et tortues. Il existe plusieurs serpents venimeux dans toute la zone éthiopienne, dont le redoutable
mamba. Parmi les serpents étouffant leur proie figurent les pythons, principalement en Afrique occidentale où ils sont l'objet d'un culte ; le boa constricteur est originaire de
Madagascar.
L'eau douce abonde en poissons. On recense plus de 2 000 espèces. Le continent présente une variété d'insectes nocifs, notamment les moustiques, les fourmis migratrices,
les termites, les criquets migrateurs et les mouches tsé-tsé. Ces dernières transmettent la maladie du sommeil aux hommes et aux animaux, interdisant par exemple
l'élevage des bovins en zones forestières. La mouche tsé-tsé a été l'un des obstacles majeurs à l'extension en zone forestière des grands empires de la savane fondés sur la
cavalerie, et à son islamisation.

2.5

Ressources minérales

L'Afrique est très riche en ressources minérales et possède la plupart des minéraux précieux, mais leur répartition géographique est irrégulière. Les combustibles fossiles
abondent (charbon, pétrole, gaz naturel). L'Afrique possède de grands gisements d'or, de diamants, de cuivre, de bauxite, de manganèse, de nickel, de platine, de cobalt,
d'uranium, de germanium, de lithium, de titane et de phosphates. Les autres ressources minérales importantes sont le minerai de fer, le chrome, l'étain, le zinc, le plomb, le
thorium, le zirconium, le vanadium, l'antimoine et le béryllium. On trouve également de l'argile, du mica, du soufre, du sel, du natron, du graphite, du calcaire, du gypse et
du phosphate. L'exploitation des salines naturelles dans les dépressions salées du Sahara a été à l'origine d'importantes routes commerciales.

3

POPULATION ET SOCIÉTÉ

La désertification du Sahara, commencée il y a dix millénaires, est à l'origine des grands mouvements de populations qui ont amené les hommes chassés par la sécheresse
à s'établir en marge du désert (vallées du Nil, du Niger) ou à s'enfoncer dans les forêts équatoriales du Sud pour y développer des civilisations originales. Par la suite, le
Sahara, devenu hostile, a fait office de barrière entre les peuples de l'Afrique subsaharienne, dépourvus de chevaux ou de chameaux, et ceux d'Afrique du Nord qui, une fois
en possession de ces montures (vers la fin du Ier millénaire avant notre ère), ont acquis une supériorité et développé de grandes voies de communication à travers le désert.

3.1

Démographie

Dans la partie septentrionale du continent, y compris au Sahara, les Berbères et les Arabes sont devenus majoritaires. Au sud du Sahara, les Noirs sont les plus nombreux ;
ils constituent plus de 70 % de la population du continent. Quelques groupes de Khoisans, les Bochimans et les Hottentots, subsistent dans le sud de l'Afrique. Les Pygmées
habitent le bassin du Congo. On recense quelque 5 millions d'habitants d'origine européenne, principalement dans le sud de l'Afrique, et de nombreux expatriés
temporaires. Une population indienne d'environ 1 million de personnes vit du commerce dans les villes d'Afrique orientale et en Afrique du Sud.
Bien que l'Afrique constitue un cinquième de la totalité de la surface terrestre, elle ne représente que 12,6 % de la population mondiale. En 2005, on estimait la population
totale du continent à plus de 905 millions d'habitants. La densité moyenne de 30 habitants au km² représente environ les deux-tiers de la moyenne mondiale (48 habitants
au km²). Cette statistique englobe de vastes étendues, comme les déserts du Sahara et du Kalahari, qui sont virtuellement inhabitées. Si l'on ne prend en compte que la
population vivant sur les terres arables ou productives, la densité moyenne atteint 139 habitants au km². Les régions les plus densément peuplées du continent se situent le
long des côtes septentrionale et occidentale, dans les bassins du Nil, du Niger, du Congo et du Sénégal et dans la région des Grands Lacs. Le Nigeria, avec ses 130 millions
d'habitants (en 2005), est le pays le plus peuplé d'Afrique, mais le Rwanda (347 habitants au km², estimation 2006) et le Burundi (315 habitants au km²), qui comptent
parmi les plus petits pays du continent, ont une densité très importante, en zone de collines, une réalité qui est à l'origine de problèmes sociaux, économiques et politiques.
Le taux de natalité en Afrique atteint 38 ? (en 2006). Les progrès de la médecine depuis la Seconde Guerre mondiale ont entraîné une forte chute du taux de mortalité
(15 ? en moyenne). La population croît annuellement de 2,3 % (2,6 % sur la période 1975-2005). Toutefois, ces statistiques varient largement d'un pays à l'autre et
suivant les régions : le taux d'accroissement naturel a atteint 3,41 % en Ouganda sur la période 2000-2005, contre 1,48 % au Maroc. La pyramide des âges est très large à
la base : par exemple, l'âge médian de la population en Ouganda atteint 14,8 ans en 2005, 15,8 ans au Mali.
À l'origine essentiellement rurale, la population africaine s'urbanise rapidement, notamment en Afrique du Nord. Les centres urbains attirent des foules d'émigrants des
zones rurales qui s'installent comme résidents permanents ou comme travailleurs saisonniers. La croissance urbaine est particulièrement rapide depuis les années 1950 (en
2006, plus de 37 % de la population africaine vivait en ville). L'émigration saisonnière du Sahel (Mali, Burkina, Niger) s'effectue vers les ports du golfe de Guinée (Abidjan,
Accra, Lagos). En Afrique centrale, les mines et les usines de Zambie, du Zimbabwe et de l'Afrique du Sud favorisent l'exode rural. Les habitants du nord de l'Afrique
choisissent la France et, plus récemment, d'autres pays de l'Union européenne. Les guerres civiles qui ont éclaté dans plusieurs pays, ainsi que les sécheresses et les
famines ont provoqué l'émigration massive de réfugiés (Rwanda, Liberia, Somalie).

3.2

Découpage administratif

Les pays d'Afrique sont les suivants : l'Afrique du Sud, l'Algérie, l'Angola, le Bénin, le Botswana, le Burkina, le Burundi, le Cameroun, le Cap-Vert, les Comores, la
république du Congo, la République démocratique du Congo, la Côte d'Ivoire, Djibouti, l'Égypte, l'Érythrée, l'Éthiopie, le Gabon, la Gambie, le Ghana, la Guinée, la GuinéeBissau, la Guinée équatoriale, le Kenya, le Lesotho, le Liberia, la Libye, Madagascar, le Malawi, le Mali, le Maroc, la Mauritanie, le Mozambique, la Namibie, le Niger, le
Nigeria, l'Ouganda, la République centrafricaine, le Rwanda, São-Tomé-et-Príncipe, le Sénégal, la Sierra Leone, la Somalie, le Soudan, le Swaziland, la Tanzanie, le Tchad,
le Togo, la Tunisie, la Zambie et le Zimbabwe. Les îles de Madère, des Canaries et de Mayotte dépendent respectivement du Portugal, de l'Espagne et de la France.
L'Espagne possède au Maroc deux enclaves, Melilla et Ceuta, ainsi que les îles Zaffarines.
Les plus grandes villes sont souvent des capitales d'État, et la plupart sont des villes portuaires issues de la colonisation, alors que l'intérieur de l'Afrique reste en grande
partie rural. Au nord du Sahara, les villes de plus d'un million d'habitants sont Casablanca au Maroc, Alger en Algérie, Tunis en Tunisie, Tripoli en Libye, Le Caire et
Alexandrie en Égypte. Au sud du Sahara, ce sont Dakar au Sénégal, Conakry en Guinée, Abidjan en Côte d'Ivoire, Accra au Ghana, Lagos, Ibadan et Kano au Nigeria, Douala
au Cameroun, Khartoum au Soudan, Addis-Abeba en Éthiopie, Kampala en Ouganda, Nairobi au Kenya, Dar es-Salaam en Tanzanie, Kinshasa en République démocratique
du Congo, Luanda en Angola, Lusaka en Zambie, Maputo au Mozambique, Johannesburg, Le Cap et Soweto en Afrique du Sud, Antananarivo à Madagascar. Le Caire et
Lagos sont les deux plus grandes villes d'Afrique ; leurs populations respectives dépassent 10 millions d'habitants au milieu des années 2000.

3.3

Langues et religions

Plus de mille langues sont parlées en Afrique, dont plus de cinquante, par plus de 500 000 personnes. Hormis l'arabe, les langues d'Afrique qui comptent le plus de locuteurs
sont le swahili en Afrique centrale et orientale, et le haoussa au Tchad, au Niger et au Nigeria. De nombreux Africains, en particulier ceux de l'Afrique subsaharienne, parlent
plusieurs langues : la leur et celles de leurs voisins, ainsi que celles des anciennes administrations coloniales européennes dont ils se servent pour les échanges
interafricains et internationaux.
Le christianisme a été introduit en Afrique du Nord au

Ier

siècle, et s'est étendu vers le Soudan et l'Éthiopie (IVe siècle). Il subsiste en Éthiopie avec l'Église copte (voir

Églises chrétiennes d'Orient). La religion chrétienne s'est développée à nouveau depuis l'Afrique tropicale avec le début de l'expansion européenne au

XVe

siècle.

Aujourd'hui, les groupes catholiques et protestants sont globalement répartis également sur tout le continent.
L'islam, la première religion de l'Afrique, a pour sa part été introduite par les marchands maghrébins à partir de l'Afrique du Nord au

VIIe

siècle, et s'est propagé à la même

époque le long de la côte de l'Afrique orientale dans le sillage du commerce musulman. L'école juridique malikite (sunnite) domine la plus grande partie de l'Afrique
musulmane, à l'exception de l'Égypte, de l'Est et de la côte d'Afrique orientale. Les marabouts sont des guides religieux particulièrement respectés.
La principale caractéristique de la conscience religieuse traditionnelle africaine est l'absence de frontière nette entre le monde spirituel et le monde naturel, et donc entre
l'esprit humain et l'environnement. Bien que les religions traditionnelles présentent une grande diversité, elles mettent toutes en avant un seul dieu ou une seule entité
créatrice et plusieurs esprits subordonnés : des esprits de la nature habitant les arbres, l'eau, les animaux et autres éléments naturels et des esprits ancestraux, comme les
fondateurs de la famille, de la lignée ou du clan.
Certains mouvements religieux baptistes, issus du christianisme, mêlent des rites chrétiens et des éléments religieux locaux. Dirigés par des prophètes, ces groupes
syncrétiques se sont répandus dans toute l'Afrique. Ils sont particulièrement concentrés et puissants dans le sud et le centre de l'Afrique (république du Congo, République
démocratique du Congo).
En Éthiopie, les Falashas -- qui pratiquaient un judaïsme remontant à la destruction du Temple de Jérusalem ( Ve siècle av. J.-C.) -- ont émigré en Israël entre 1984 et 1991.
Les Indiens d'Afrique orientale et des îles de l'océan Indien sont hindouistes ou ismaéliens.

3.4

Société

La famille élargie est l'unité de base de la plupart des sociétés africaines. Dans une grande partie du continent, elle est liée par des lignages, des clans et des castes dont le
rôle dans la vie quotidienne, l'économie et la politique est très important. Les relations entre les communautés fonctionnent avant tout sur l'échange et la complémentarité,
plusieurs communautés, clans et castes cohabitant souvent dans le même village. Leurs rapports respectifs sont réglés par des codes très stricts établis dans le passé en
fonction d'anciennes nécessités économiques ou historiques.
Les ancêtres masculins ou féminins fondateurs du village, de la lignée ou du clan sont la référence de tous. Leur protection est demandée lors des fêtes traditionnelles des
semailles et des moissons, et durant les initiations, rites de passage qui ont pour but d'insérer l'individu dans la société et de lui enseigner les règles de la vie en commun.
L'exode rural et la cohabitation avec d'autres communautés dans des villes devenues tentaculaires font éclater les règles traditionnelles, comme les interdits concernant le
mariage. Ici, les « clivages ethniques « s'effacent devant les problèmes sociaux des métropoles modernes.

3.5

Arts et vie culturelle

Une grande partie de l'activité culturelle se concentre autour de la famille et du groupe communautaire. L'art, la musique et la littérature orale renforcent les modèles
religieux et sociaux existants. La minorité occidentalisée, influencée par la culture européenne et le christianisme, avait commencé à rejeter la culture traditionnelle
africaine, mais l'émergence du nationalisme africain a favorisé un véritable réveil culturel. Voir art d'Afrique noire ; littérature d'Afrique noire ; musiques d'Afrique noire.

4 ÉCONOMIE
4.1 Généralités
Traditionnellement, les Africains pratiquent l'agriculture et l'élevage de subsistance. Il existe de grands marchés et le commerce a été à l'origine des civilisations africaines
depuis le début de notre ère. L'artisanat est une activité essentielle et les artisans (tisserands, forgerons, sculpteurs) faisaient partie des principaux enjeux au cours des
batailles. Les grands empires de la savane, les royaumes de la forêt et les cités-États sont nés de l'artisanat et du commerce à grande distance.
La colonisation européenne introduisit de nouveaux produits agricoles, et l'exploitation des minerais entraîna un développement de l'émigration régionale ; de nouvelles
voies de communication furent construites (routes, chemins de fer), l'introduction de techniques modernes et de produits européens permit l'essor d'une économie
d'échanges. L'artisanat local (tissages, outils en fer) fut concurrencé par les marchandises européennes plus valorisantes. Les industries de transformation se développèrent,
ainsi que les ports et les centres administratifs. La coexistence d'une économie de subsistance et d'une économie moderne caractérise l'économie africaine, mais dans les
périodes de récession, une économie « informelle « (échanges traditionnels non mesurables par les méthodes d'investigation habituels) permet à la population de subvenir
à ses besoins.
Le développement économique représente également un problème majeur dans une économie mondiale elle-même en crise. Plusieurs États africains détiennent des
ressources naturelles importantes, mais seule l'Afrique du Sud possède les moyens financiers pour se développer. Les entreprises privées étrangères considèrent souvent
l'investissement dans ces régions sous-développées comme trop risqué, ce qui s'est vérifié dans de nombreux cas. Les seules autres possibilités de financement proviennent
des institutions nationales et internationales de prêt. Voir pays en voie de développement.
Le niveau de vie des nations africaines a considérablement chuté au cours des années 1990, suivant en cela le cours des matières premières. La récession à l'échelle
mondiale du début des années 1980 a multiplié les difficultés provoquées par l'augmentation des prix du pétrole dans les années 1970. Le règlement de la dette extérieure
et les économies imposées par la Banque mondiale ont attisé le mécontentement populaire. La famine et la sécheresse se sont abattues sur de nombreuses régions au cours
des années 1980 et des millions de réfugiés, chassés par la sécheresse ou les conflits civils, se sont établis loin de leur pays d'origine. Le choléra et le paludisme restent
récurrents en Afrique, alors que le sida ne cesse de se propager.

4.2

Agriculture, forêts et pêche

Malgré l'expansion du commerce et de l'industrie, la plupart des Africains restent des agriculteurs et des éleveurs. Dans le nord et le nord-ouest de l'Afrique, on cultive le
blé, l'avoine, le maïs et l'orge, et on récolte les dattes dans les oasis, les olives et les agrumes sur la bordure méditerranéenne ; les cultures maraîchères sont variées et
pratiquées un peu partout grâce à l'irrigation. Dans la savane, on pratique l'agriculture itinérante liée au degré d'épuisement du sol et à la pratique du brûlis. Il en est de
même dans les zones forestières. Les céréales, comme le mil et le sorgho, sont les principales cultures de la savane ; le riz, les ignames, le manioc, le gombo, le plantain et
les bananes sont les cultures alimentaires des régions plus humides. Partout, on élève des chèvres et des moutons. Au Sahara, les chameaux sont utilisés pour les
transports traditionnels.
L'élevage des bovins est impossible dans les régions infestées de mouches tsé-tsé, c'est-à-dire dans la plupart des zones forestières. En Afrique occidentale, ce problème
sanitaire est à l'origine du grand commerce régional nord-sud du bétail, élevé par les pasteurs peul et expédié sur pied vers le sud pour nourrir les grands centres de la
côte. Les hauts plateaux d'Afrique orientale et australe restent cependant le domaine privilégié des éleveurs.
La culture commerciale, ou culture de rente, est commune à tout le continent et occupe près de la moitié des terres cultivées. Le café, le coton, le cacao, les arachides et
l'huile de palme sont destinés à l'exportation. L'Afrique fournit plus de la moitié de la demande mondiale en café, cacao, arachide, sisal, clou de girofle.
Le bois n'a plus qu'une valeur limitée, sauf pour son utilisation locale comme combustible, mais le déboisement intensif, surtout dans la périphérie des villes, accentue le
processus de désertification. Le Gabon est le principal fournisseur d'okoumé, un bois utilisé pour la fabrication du contreplaqué ; la Côte d'Ivoire, le Liberia, le Ghana et le

Nigeria sont les principaux exportateurs de bois durs, mais l'exploitation souvent anarchique accentue la déforestation.
À l'intérieur des terres, aux côtés de la pêche, l'élevage de poissons se pratique depuis un demi-siècle. Ainsi, le Mali, où la pêche est pratiquée de façon intensive depuis
toujours dans le delta intérieur du Niger, arrive au premier rang dans ce domaine en Afrique. Les côtes de l'Atlantique sont parmi les plus poissonneuses du monde, mais les
pêcheurs locaux n'ont pas le matériel nécessaire pour pratiquer la pêche industrielle. Toutefois, les pays riverains perçoivent des pays développés d'importants droits de
pêche.

4.3

Mines et industries

L'extraction minière représente le plus grand volume des revenus de l'exportation. Près de la moitié du revenu des minerais d'Afrique revient à l'Afrique du Sud ; une
grande partie vient de l'exploitation des mines d'or et de diamants. Les autres principaux pays fournisseurs de minéraux sont la Libye (pétrole), le Nigeria (pétrole, gaz
naturel, charbon, étain), l'Algérie (pétrole, gaz naturel, minerai de fer), la République démocratique du Congo et la Zambie (cuivre, cobalt, charbon, plomb, zinc). Le fer est
présent sur tout le continent. On trouve également du pétrole le long de la côte occidentale de l'Afrique, du bassin du Gabon à l'Angola (Cabinda).
Un tiers de l'uranium mondial est fourni par l'Afrique, notamment par l'Afrique du Sud, le Niger, la République démocratique du Congo, la République centrafricaine et le
Gabon. Environ 20 % des réserves de cuivre du monde se concentrent en Zambie, en République démocratique du Congo, en Afrique du Sud et au Zimbabwe. La
République démocratique du Congo possède également environ 90 % des gisements de cobalt connus dans le monde et la Sierra Leone détient les plus grandes réserves de
titane connues. L'Afrique fournit près des trois quarts de l'or mondial ; l'Afrique du Sud, suivie par le Zimbabwe, la République démocratique du Congo et le Ghana, en sont
les principaux producteurs.
Les mines d'Afrique du Sud, de la République démocratique du Congo, de l'Angola, de la République centrafricaine et du Botswana fournissent virtuellement la totalité des
gemmes et des diamants industriels.
La plus grande partie des richesses minières de l'Afrique est cependant exploitée par de grandes multinationales. Les pays africains ont tenté sans grand succès de devenir
actionnaires dans l'exploitation de leurs propres richesses.
Le Nigeria, la Libye, l'Algérie et l'Angola sont parmi les premiers producteurs mondiaux de pétrole. Les exportations de gaz naturel se concentrent en Algérie. Le charbon est
exploité au Zimbabwe et en Afrique du Sud ; leur production est destinée à l'utilisation locale. Les autres pays d'Afrique doivent importer leur énergie, en particulier le
pétrole. L'augmentation du prix du pétrole dans les années 1970 a été préjudiciable à de nombreux pays, déséquilibrant la balance des paiements et augmentant la dette,
ce qui a entravé le développement dans les années 1980 et 1990.
Bien que l'Afrique détienne près de 40 % du potentiel hydroélectrique mondial, seule une partie relativement limitée s'est développée en raison des coûts de construction,
de l'inaccessibilité des sites et du transport de l'énergie. Cependant, depuis les années 1950, quelques-uns des plus grands barrages du monde ont été construits en Afrique,
notamment à Assouan sur le Nil, à Akosombo sur la Volta, au Ghana, à Kariba et à Cabora Bassa sur le Zambèze.
Les industries de transformation sont fondées sur l'extraction minière et pétrolière (fonderie et raffinage). L'Afrique du Sud, premier producteur industriel du continent, a
développé l'industrie lourde, la métallurgie et la fabrication de machines et de moyens de transport. Des centres industriels importants se sont également développés au
Zimbabwe, en Égypte et en Algérie. Les industries liées aux minerais sont présentes en République démocratique du Congo et en Zambie ; le Kenya, le Nigeria et la Côte
d'Ivoire se sont spécialisés dans le textile, l'industrie légère et les matériaux de construction. Dans le reste de l'Afrique, la production industrielle se limite à la fabrication et
à l'assemblage de biens de consommation, comme les chaussures, les bicyclettes, les textiles, les denrées alimentaires et les boissons.

4.4

Échanges

Les moyens de communications datent presque tous de l'époque coloniale et n'ont guère été améliorés depuis (sauf le Transgabonais et le chemin de fer de Mauritanie
construits pour exporter les minerais, et le réseau de l'Afrique du Sud). Les réseaux routiers de la plupart des pays sont constitués en grande partie de routes de terre,
impraticables pendant la saison des pluies. Ils relient principalement l'intérieur du pays à la côte, mais sont dépourvus de routes transversales. Seule l'Afrique du Sud
possède un réseau de communications digne de son époque.
L'économie des États africains dépend essentiellement des exportations et porte sur des matières premières dont la vente permettra d'acheter des biens industriels et de
consommation. La plupart des anciennes colonies britanniques entretiennent toujours des relations commerciales lâches avec le Royaume-Uni et conservent leur réserve
monétaire à Londres. Les anciennes colonies françaises ont des relations plus étroites avec la France. La plupart sont membres de la zone du franc CFA. En outre, la plupart
des États africains ont des liens économiques avec l'Union européenne et bénéficient de réductions des tarifs douaniers (conventions de Lomé).
Le commerce interrégional porte essentiellement sur les échanges traditionnels (bétail, céréales) et échappe en partie au contrôle des États. Des systèmes économiques
interafricains modernes ont cependant été mis en place. Les plus durables et les plus réussis sont la Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest et la
Communauté économique des États d'Afrique centrale. L'Organisation de l'unité africaine (OUA) oeuvre également pour le développement du commerce et du
développement économique interafricains.

5 HISTOIRE
5.1 Le berceau de l'humanité
L'Afrique a vu naître les ancêtres de l'homme moderne. Ils sont apparus il y a quelque sept millions d'années en Afrique orientale. Ce sont des outils (de simples galets
utilisés comme broyeurs) qui ont été mis au jour en premier. Puis de nombreux fossiles ont été trouvés, jusqu'à la découverte dans l'Afar, en Éthiopie, du squelette d'un
australopithèque appartenant à l'espèce Australopithecus afarensis, dit Lucy, un hominidé de trois millions d'années. Il y a plus de 1,5 million d'années, la région de la Rift
Valley voit ensuite apparaître Homo habilis et Homo erectus, des hominidés connaissant des outils de pierre plus élaborés. Homo sapiens, le premier homme véritable,
apparaît en Afrique il y a plus de deux cent mille ans, alors qu'il est déjà présent en Europe et en Asie. Voir évolution de l'homme.
L'homme préhistorique africain plus récent est moins connu, et ce n'est qu'à partir du Xe millénaire avant notre ère que l'on retrouve une continuité avec notre époque. En
1978, des fouilles dans le massif de l'Aïr, au Niger, et des datations scrupuleuses ont permis de déterminer que, dès cette époque, les Africains ont réussi à maîtriser la
technique de la terre cuite de façon autonome. Ce lent processus va aboutir à la découverte des arts du feu et de la métallurgie, que nous connaissons à travers les oeuvres
en terre cuite de la civilisation Nok (Nigeria,

5.2

Ve

siècle av. J.-C.), puis les masques en laiton et en bronze d'Ife et du Bénin (Xe-XIXe siècles).

L'Afrique dans l'Antiquité

La première grande civilisation d'Afrique se forme dans la vallée du Nil, vers 5000 av. J.-C. Chassés du Sahara par la désertification, les agriculteurs néolithiques
s'établissent sur les bords du Nil, qui a diminué de volume, et profitent des crues du fleuve comme source d'irrigation, ainsi que des nouveaux sols dégagés par le retrait
des eaux. Avec la nécessité de contrôler les crues se met en place un État complexe et organisé, doté des systèmes politique et religieux élaborés. La civilisation égyptienne
rencontre les sociétés méditerranéennes, tandis que l'assèchement général du climat la coupe de plus en plus du reste du continent auquel ne la relie plus que la mince
vallée du Nil. Dans la haute vallée du fleuve, en Nubie, se développe le royaume de Koush (dont les capitales successives sont Napata et Méroé).

Probablement au

Ier

siècle apr. J.-C., l'Afrique est envahie par des populations du sud de l'Arabie (les Sabéens du royaume de Saba), qui s'installent sur le plateau abyssin

et fondent le royaume d'Aksoum, embryon de la royauté éthiopienne. Intégrés, puis alliés à la population noire locale, les souverains abyssins entretiennent des relations
étroites avec le sud de l'Arabie.
Du

IIIe

siècle av. J.-C. au début du

Ier

siècle apr. J.-C., Rome conquiert Carthage, puis l'Égypte et l'ensemble de l'Afrique du Nord, qui devient le grenier à blé de l'Empire

romain (Voir province romaine d'Afrique). Lors du partage de l'Empire en 395, toute la partie à l'ouest de la Libye actuelle reste aux mains de l'Empire romain d'Occident, la
partie orientale (y compris l'Égypte) étant inféodée à l'Empire romain d'Orient (futur Empire byzantin). Au

Ve

siècle, les Vandales (une tribu germanique) conquièrent une

grande partie de l'Afrique du Nord et dominent la région pendant un siècle, avant d'être vaincus par les armées byzantines.

5.3

Les grandes civilisations historiques

5.3.1
Au

VIIe

Afrique du Nord : les États musulmans

siècle, dix ans après la mort de Mahomet (lequel meurt en 632), les armées musulmanes envahissent l'Afrique et viennent à bout de la résistance byzantine.

Les Arabes soumettent ensuite les États berbères de l'ouest, atteignent l'Atlantique, puis s'établissent sur la péninsule Ibérique ( VIIIe siècle). De nombreux groupes berbères,
retranchés dans le massif de l'Atlas et au-delà du Sahara, résistent à la mainmise des conquérants musulmans. Pour leur part, les populations urbaines de la côte nordafricaine (christianisées superficiellement par les Byzantins) embrassent l'islam. Les minorités arabes, s'appuyant sur ces convertis, établissent des principautés en Algérie
et au Maroc, créant de l'Indus à l'Atlantique un grand ensemble commercial dans lequel les marchands peuvent circuler et échanger leurs produits en toute liberté grâce à
une monnaie d'or, le dinar. La logique pousse ces derniers à développer le commerce transsaharien pour accéder au royaume du Ghana, qui a établi sa notoriété sur
l'exploitation des mines d'or du Haut-Sénégal-Niger.
Au Soudan oriental, les États chrétiens sont conquis ; seul le royaume chrétien de Nobatia est assez fort pour imposer un traité lui garantissant l'indépendance (qu'il
conserve pendant six siècles). Le long de la côte orientale, les commerçants arabes de Mascate et d'Oman, prenant la suite des commerçants indiens du Gujarat, fondent
des comptoirs (VIIIe siècle), qui connaissent la prospérité et la paix jusqu'à l'arrivée de Vasco de Gama, au début du
Le commerce transsaharien s'établit à partir du

VIIIe

XVIe

siècle.

siècle. Les caravaniers musulmans propagent les valeurs politiques, religieuses et sociales de l'islam, mais ont peu de

prise sur les populations noires animistes jusqu'à l'arrivée des Almoravides, qui entreprennent de mettre la main sur le commerce de l'or et d'islamiser la région par la force
en lançant une guerre sainte contre les païens (XIe siècle).
Plusieurs dynasties musulmanes se développent en Afrique du Nord (Almoravides, Almohades, Idrissides, Fatimides en Tunisie puis en Égypte). Au

XIVe

siècle, le Soudan

chrétien est débordé par les armées des Mamelouks d'Égypte. Les Turcs ottomans conquièrent l'Égypte en 1517 et, en l'espace de cinquante ans, établissent un contrôle
nominal sur la côte nord-africaine. Toutefois, le véritable pouvoir reste aux mains des Mamelouks, qui règnent sur l'Égypte. Les Éthiopiens sont submergés par les armées
du sultan d'Adal, mais, en 1542, ils repoussent les musulmans avec l'aide des Portugais conduits par le fils de Vasco de Gama.

5.3.2

Afrique occidentale : les grands empires

En Afrique occidentale se forment des royaumes dont l'économie repose sur le commerce transsaharien. L'or et les esclaves sont envoyés vers le nord en échange de tissus
et d'outils, tandis que se développent les échanges entre le Sahara qui fournit le sel, la savane qui donne le mil, et la forêt où pousse la noix de cola.

5.3.2.1

Le royaume du Ghana

Le premier de ces États, le royaume du Ghana, émerge à partir du

Ve

siècle dans le sud-est de l'actuelle Mauritanie, sur le site de Koumbi Saleh. Vers le début du

XIe

siècle,

la cour du Ghana compte des conseillers musulmans. Les marchands musulmans vivent dans des grands quartiers réservés, d'où ils dirigent un commerce lucratif à grande
échelle. À la fin du

XIe

siècle, le Ghana est détruit par les Almoravides, une dynastie musulmanes fondée par les Berbères sanhadja. La conquête almoravide prend deux

directions : vers le nord, où les musulmans s'emparent du Maroc, fondent Marrakech (vers 1062) et conquièrent l'Espagne musulmane (à partir de 1086) ; vers le sud, où
ils s'emparent du Ghana (vers 1076). Au siècle suivant, les Soussou du Fouta-Djalon, anciens vassaux du Ghana, prennent le contrôle de la région, mais doivent se
soumettre à l'empire du Mali dont la capitale se trouve à Niani, dans le nord-est de la Guinée actuelle (vers 1240).

5.3.2.2

L'empire du Mali et l'Empire songhaï

L'empire du Mali est fondé vers 1235 par Soundiata Keita, un prince semi-légendaire malien. Il se développe dans le cours supérieur du Sénégal et du Niger à partir d'un
ensemble de peuples de langue mandé. L'empire connaît son apogée sous le règne du mansa (roi) Kankan Moussa, qui introduit l'islam dans son royaume. Il devient célèbre
à la suite d'un fastueux pèlerinage à La Mecque (1324-1325) au cours duquel il aurait distribué des pièces d'or en telle quantité que le cours du métal se serait effondré sur
les marchés du Caire. Il établit des relations diplomatiques avec la Tunisie et l'Égypte, et fait venir des enseignants et des artisans ; à cette époque, le Mali est connu en
Occident comme le montre l'atlas catalan dit de Charles V.
L'empire du Mali décline à partir du

XVe

siècle, avec la montée en puissance de son voisin le royaume de Gao qui devient, sous le règne de Sonni Ali Ber (1464-1493),

l'Empire songhaï. Sous son successeur Askia Mohammed, l'Empire songhaï s'étend de l'Atlantique au lac Tchad sur 2 500 km, et donne ses heures de gloire à Tombouctou,
alors terminus caravanier de la route transsaharienne. En 1591 cependant, la ville est détruite par une expédition marocaine équipée d'armes à feu (les premières à être
utilisées au sud du Sahara), envoyée par le sultan Ahmad al-Mansur qui cherche à mettre la main sur le commerce de l'or.
Par la suite, des petits royaumes (Macina, Gonja, Ségou, Kaarta) tentent de dominer l'Ouest africain. Ils ne parviennent cependant pas à ranimer le commerce
transsaharien, en déclin depuis l'ouverture des comptoirs commerciaux européens sur la côte de la Guinée au

5.3.2.3

XVIe

siècle.

Les cités-États haoussa et l'empire de Kanem-Bornou

À l'est de l'Empire songhaï, entre le fleuve Niger et le lac Tchad, se développent les cités-États des Haoussa et l'empire de Kanem-Bornou. Les États haoussa (Biram,
Daoura, Gobir, Kano, Katsina, Rano et Zaria) se forment vers le

Xe

siècle et tirent profit de la chute de l'Empire songhaï. Le commerce transsaharien se déplace vers l'est et

passe sous le contrôle de Katsina et de Kano, qui deviennent les centres d'un commerce et d'une vie urbaine florissants. L'islam est introduit au

XIe

siècle dans les cités-

États haoussa depuis le Kanem-Bornou.
Le Kanem est fondé au
la fin du

XIVe

IXe

siècle au nord et à l'est du lac Tchad, et forme un État doté d'une structure assez souple. Ses dirigeants se convertissent rapidement à l'islam. À

siècle, poussés par les Boulalas nomades qui ont envahi leur région, les sultans du Kanem investissent la région du Bornou. Le plus célèbre des souverains

bornouans est maï Idris III Alaoma (v. 1571-1603), qui introduit les armes à feu achetées aux Turcs ottomans d'Afrique du Nord. À son apogée, l'empire du Kanem-Bornou
contrôle les routes du Sahara oriental, mettant l'Afrique centrale en liaison avec l'Égypte et la Libye ; il amorce un long déclin à partir du

5.3.2.4

XVIIe

siècle.

L'expansion de l'islam

À l'époque des grands empires sahéliens (Xe-XVIe siècles), la vie des agriculteurs et des pêcheurs s'améliore dans la mesure où l'islam, associé aux nouveaux centres

urbains, a favorisé l'expansion économique et l'émergence d'une classe dirigeante et d'une bourgeoisie vivant du commerce de moyenne et longue distances. La conversion
à l'islam est l'aboutissement de cette évolution sociale et économique. Les populations rurales, quant à elles, restent pour la plupart attachées à la religion traditionnelle, ou
continuent à en perpétuer certaines pratiques.
C'est à travers les Kountas, des nomades arabo-berbères, que les confréries musulmanes commencent à s'implanter en Afrique occidentale. Ainsi, la spiritualité prêchée à
partir du milieu du

XVIe

siècle par la Qadiriyya (la plus ancienne des confréries musulmanes) trouve un terrain favorable chez les populations de la boucle du Niger. À cette

période, la pratique religieuse décline au sein de la classe dirigeante et l'islam devient une religion individuelle, plutôt qu'une religion d'État.
Au début du

XIXe

siècle, emmenés par El-Hadj Omar qui crée la confrérie Tidjaniyya, les Toucouleur relancent le mouvement d'islamisation à partir du Fouta-Toro, dans la

haute vallée du Sénégal. D'autres mouvements réformateurs, agissant souvent en réaction à la poussée européenne, voient le jour chez les Peul et les Mandingues. Les
anciens pouvoirs sont renversés et remplacés par des États théocratiques. Entre 1804 et 1812, le musulman Ousman dan Fodio soulève les Peul de la région pour lutter
contre le retour de l'animisme chez les Haoussa du Gobir. Il renverse les dirigeants haoussa, et fonde l'empire de Sokoto (1809), dans le nord du Nigeria. Sa tentative
d'investir le Bornou se heurte à la résistance des chefs religieux locaux. À sa mort en 1817, son empire est repris en main par son fils, Mohammed Bello.
Un autre État théocratique est créé dans le Macina par Cheikhou Ahmadou, un marabout peul qui lance une guerre sainte contre les Bambara animistes et se taille un
royaume dans le Macina (la plaine inondable entre Tombouctou et Djenné). Il instaure une théocratie fondée sur un islam rigoriste, qui lui survit de peu, emporté en 1862
lorsqu'El-Hadj Omar s'empare de la région. Ce dernier ne profite toutefois guère de sa victoire car les populations se soulèvent, et El-Hadj Omar meurt en 1864.

5.3.3

Afrique orientale

Texte grec anonyme, le Périple de la mer Érythrée (Ier ou

IIIe

siècle apr. J.-C.) évoque les échanges commerciaux à travers l'océan Indien entre le continent africain, la

péninsule Arabique et le sous-continent indien. Il fait également pour la première fois état de l'existence des vents de mousson, qui permettent l'essor du commerce
maritime dans la région. Ainsi, les historiens avancent l'idée qu'Africains et Indonésiens ont atteint Madagascar concomitamment, au cours du I er millénaire apr. J.-C.,
apportant avec eux de nouvelles denrées alimentaires (notamment la banane) et de nouvelles méthodes de cultures (comme l'irrigation).
Les Arabes ont établi des comptoirs sur la côte dès le

VIIIe

siècle (Sofala au Mozambique), probablement à l'emplacement de comptoirs plus anciens, mis en place par les

premiers navigateurs indiens. L'ivoire, l'or, le minerai de fer et les esclaves constituent les principales exportations. Vers le

XIIIe

siècle, il existe plusieurs cités-États le long

de la côte est-africaine -- qui est connue comme le pays des Zenj --, telles que Mogadicio, Malindi, Lamu, Mombasa, Zanzibar, Kilwa, Pate et Sofala. Une civilisation urbaine
apparaît. Elle s'appuie sur le swahili, une langue à structure bantoue dont le vocabulaire fait appel à des langues parlées par les commerçants (arabe, persan, gujarati,
bantou, puis portugais, anglais et français). Les classes dirigeantes sont des métis arabo-indo-africains ; les populations sont bantoues. Les esclaves, porteurs des
marchandises et vendus à l'arrivée avec leur charge, sont nombreux. Ces cités-États vouées au commerce maritime n'établissent des relations suivies avec la région des
Grands Lacs, au centre de l'Afrique, qu'à partir du milieu du

XIXe

siècle (comptoirs de Tabora et d'Oujiji sur le lac Tanganyika).

La région des Grands Lacs pratique déjà la métallurgie du fer à la veille de notre ère, comme le montrent les découvertes faites au Rwanda et au Burundi. Les États de la
région émergent vers le

XIVe

siècle, et prennent la forme d'une monarchie sacrée dont le symbole politique est le tambour, transmetteur des ordres royaux. On sait peu de

choses sur cette première période historique, sinon que les traditions orales évoquent l'existence d'un grand empire, dit de Kitara ou de Chwezi, qui se serait développé sur
le Rwanda et le sud de l'Ouganda actuels. D'autres royaumes sont supplantés par les Luos, venus du Soudan, lesquels poursuivent leur migration vers le sud. Parmi ces
États des Grands Lacs, le Bunyoro est le plus puissant jusqu'à la seconde moitié du

XVIIIe

siècle. Puis le Buganda, à l'est du lac Victoria, commence son expansion. Une

administration centralisée se développe, dont les chefs et sous-chefs de districts sont nommés par le kabaka (le roi).
Au sud, au Rwanda puis au Burundi, une aristocratie pastorale, établie sur l'élevage des bovins et fondée par les Himas ou Tutsi, contrôle les peuples bantous défricheurs de
clairières installés de longue date dans la région, et s'oppose fermement à l'action des négriers arabes. De tous les États d'Afrique, le Rwanda est celui dont la formation est
la plus ancienne.

5.3.4

Afrique centrale : royaume du Kongo, Empires luba et lunda

Les États d'Afrique centrale sont encore moins bien connus. Dans les savanes de l'actuelle République démocratique du Congo, au sud des forêts pluviales, les peuples de
langue bantoue fondent des communautés agricoles dès le Ier millénaire. Dans la région des savanes centrales correspondant approximativement au Katanga actuel se
développe un commerce entre l'Atlantique et l'océan Indien, fondé sur l'exportation du cuivre fondu en croisettes de différentes dimensions utilisées comme monnaie. Le
royaume de Kongo, fondé vers le

XIVe

siècle, contrôle le nord de l'Angola actuel, jusqu'à l'embouchure du fleuve Congo. Il tient sa richesse de sa connaissance de la

métallurgie du fer et des échanges qu'il pratique avec les populations de la forêt. Son fondateur est vénéré comme un roi-forgeron qui a apporté la civilisation (les outils de
fer pour défricher la terre, les lances pour la défendre). En 1482, les Portugais entrent en contact avec les Kongo, et entretiennent avec eux des relations commerciales
relativement égalitaires jusqu'à ce qu'ils mettent en place une politique de stricte domination au

XVIe

siècle.

Dans la région située entre la rivière Kasaï et le lac Tanganyika, de nombreux petits royaumes s'organisent au

XVIe

siècle pour former l'Empire luba sous l'autorité de

Kongolo, son fondateur mythique. Au siècle suivant, Mwata Yamvo (1660-1675) -- un descendant cadet de la famille régnante -- fonde à l'est des territoires luba un nouvel
empire, l'Empire lunda. Par la suite, Mwata Yamvo devient le titre porté par tous les souverains lunda. Comme tous les royaumes de la forêt soumis à la croissance
démographique, l'Empire lunda se disloque, et les héritiers fondent de nouveaux royaumes comme le Bemba, le Kasanje et le Kazembe. Entre 1750 et 1850, ce dernier
domine le sud du Katanga et les régions méridionales.

5.3.5

Afrique australe

La tradition orale et l'archéologie ne permettent pas de se faire une idée précise du peuplement de l'Afrique australe au I er millénaire. Les Karangas -- immigrants bantous
et ancêtres des Shonas de l'actuel Zimbabwe -- semblent être les édificateurs des étonnantes structures de pierres qui couvrent la région. Au Moyen Âge, ce royaume
zimbabwéen exporte son minerai de fer et de cuivre jusqu'aux Indes par le port de Sofala, près de l'embouchure du Zambèze. La prospérité du royaume de Monomotapa,
qui lui succède au

XVe

siècle, repose également sur l'exploitation des mines d'or. À son apogée, la sphère d'influence du royaume de Monomotapa (dont la capitale est alors

Zimbabwe) s'étend du fleuve Zambèze au Kalahari, à l'océan Indien et au fleuve Limpopo.
À la fin du

XVIIIe

siècle, les peuples de langue bantoue ont repoussé vers le désert ou assimilé leurs prédécesseurs bochimans dans le sud de l'Afrique. Au début du siècle

suivant, les pressions démographiques et la famine entraînent une succession de guerres et des mouvements migratoires importants, appelés Mfecane. Vers 1816, Chaka,
le chef d'un clan des Ngounis, entreprend d'éliminer le système de clan et de le fondre en un seul peuple, ama zoulou (« ceux du ciel «), en forçant les clans annexés et les
prisonniers ennemis à changer de nom et à adopter une langue unique. Fuyant devant les Zoulous, les tribus vaincues écrasent ou repoussent les peuples plus éloignés. Les
Ndwandwes, dirigés par Sobhuza, fondent le royaume de Swazi (1820). Les Ngounis forment cinq royaumes et effectuent de nombreuses incursions militaires entre le lac
Victoria et le Zambèze (1848). Soshangane émigre vers le sud du Mozambique et fonde l'État de Gaza vers 1830. Dans le Nord, les Kololos se heurtent aux Lozis pour la
domination de la région. Les Ndebele émigrent vers l'est (1824-1834) puis vers le nord (1837) jusque dans l'actuel Zimbabwe, où ils fondent le Matabélé.

5.4

La colonisation de l'Afrique et l'impérialisme européen

5.4.1

L'établissement des zones d'influence

Henri le Navigateur, prince de Portugal, est l'initiateur des premières expéditions autour de l'Afrique, qui débutent en 1434 et aboutissent au doublement du cap de BonneEspérance par Bartolomeu Dias en 1488 et à la découverte de la route des épices (l'océan Indien) par Vasco de Gama (1497-1498). Les Portugais établissent des comptoirs
(fort d'Elmina sur la Côte-de-l'Or en 1481) et sont bientôt suivis par les Français, les Hollandais et les Anglais. Les nouveaux venus négocient avec les peuples côtiers les
produits africains locaux (or, ivoire, gomme, peaux d'animaux) et les esclaves contre de la verroterie, des objets de mauvaise qualité et des fusils sommaires. Partout où ils
accostent, les ensembles commerciaux et politiques existants ou en cours de formation sont perturbés (disparition du grand commerce transsaharien et des grands
empires), et les systèmes économiques et religieux modifiés (économie de traite, introduction du christianisme) au profit d'un commerce inégal ou « honteux « (traite
négrière).

5.4.1.1

En Afrique occidentale et centrale

Lorsque l'importance économique des États de la savane décline, les États de la côte prospèrent et augmentent leur puissance. Des conflits surgissent bientôt entre les
peuples côtiers pour le contrôle des routes commerciales. Les expéditions pratiquent le commerce triangulaire : elles ramènent sur la côte encore plus d'esclaves pour les
marchands européens qui les négocient en Amérique contre des produits locaux (coton, peaux) qu'ils rapportent en Europe avant de repartir sur les côtes d'Afrique remplir
leurs navires de nouveaux esclaves.
Au cours des quatre siècles du commerce des esclaves, des millions d'Africains sont victimes de ce trafic de vies humaines. La plupart sont capturés par d'autres Africains et
échangés contre différents biens de consommation. Le premier grand royaume à tirer profit du commerce des esclaves est celui du Bénin, dans l'actuel Nigeria, fondé au
XIIe

siècle. Vers la fin du

XVIIe

siècle, le royaume du Bénin est supplanté par les royaumes du Dahomey et d'Oyo. Au milieu du

XVIIIe

siècle, les Ashanti de l'actuel Ghana

commencent leur ascension. Sous l'asantehene (roi) Osei Kojo (qui règne de 1764 à 1777), ils s'approchent des comptoirs commerciaux européens établis le long de la
Côte-de-l'Or. Plus à l'est, le royaume yoruba d'Oyo décline à la fin du

XVIIIe

siècle, entraînant l'intervention des Peul du nord. Vers 1835, Oyo est abandonnée, mais les Peul

sont repoussés à la bataille d'Oshogbo (vers 1840).
À la fin du

XVIIIe

siècle, les sociétés philanthropiques britanniques s'opposent au commerce des esclaves. À la suite de la décision Mansfield --qui a libéré les esclaves au

Royaume-Uni en 1772 --, des projets sont établis pour la création d'une colonie d'esclaves libérés en Afrique occidentale. La première tentative (1787-1790) dans la baie de
Saint-Georges (aujourd'hui en Sierra Leone) est un échec. Une deuxième tentative, lancée par les abolitionnistes, aboutit à la fondation de Freetown, dans la même région
(1788-1792). L'exemple de la Sierra Leone attise l'intérêt des libéraux américains et, en 1821, une société philanthropique américaine, l'American Colonization Society,
fonde sa propre colonie du Liberia.

5.4.1.2

En Afrique orientale

Lorsque les Portugais prennent contact avec le royaume de Kongo dans les années 1480, ils s'allient avec le souverain qui se convertit au christianisme. Toutefois, le
commerce des esclaves, introduit de force par les Portugais, attise les conflits locaux (à cette époque, près de la moitié des esclaves envoyés vers les Amériques sont
originaires de cette région).
À partir du milieu du

XVIe

siècle, les colons portugais profitent de l'éloignement de Lisbonne pour imposer leur loi aux souverains kongo dont le royaume finit par s'effondrer.

Dans le sud, ils fondent Luanda (en 1575) pour servir de base arrière à leur expansion vers l'arrière-pays (qu'ils ne soumettent réellement que vers 1920). Sur la côte
d'Afrique orientale, ils soumettent le Monomotapa et isolent le Mozambique du commerce arabe. Les expéditions de Vasco de Gama puis d'Afonso de Albuquerque
entraînent la destruction de nombreuses cités-États (Kilwa, Ormuz à l'entrée du golfe Arabo-Persique).
La côte d'Afrique de l'Est retombe aux mains de gouvernements locaux ou des marchands musulmans en 1698. Au
d'Oman qui finissent par s'installer à Zanzibar où le sultan Sayyid Saïd transfère le siège du sultanat (début du

XIXe

XVIIIe

siècle, elle passe sous le contrôle des sultans

siècle). Il pousse les commerçants swahili à nouer des

liens commerciaux avec la région des Grands Lacs et à y établir des comptoirs. C'est avec leur aide que les explorateurs britanniques Richard Francis Burton et John
Hanning Speke cherchent les sources du Nil en 1858. Lié à celui de l'ivoire, le commerce d'esclaves est actif dans la région, de nombreux Africains étant capturés pour
travailler dans les plantations de clous de girofle à Zanzibar et pour les marchés d'esclaves du Proche-Orient.
En Éthiopie, l'arrivée des Portugais a permis de repousser une invasion musulmane en 1542. Toutefois, à la suite de querelles doctrinales entre coptes orthodoxes et
jésuites portugais catholiques, les Portugais sont expulsés en 1632. L'Éthiopie entre alors dans une période d'isolement et, au

XVIIIe

siècle, la monarchie est au bord de

l'effondrement. Elle s'ouvre de nouveau au monde occidental après la chute du négus Kassa (Théodoros II) et l'accession au pouvoir de ses successeurs, dont Ménélik II qui
s'appuie sur les Européens pour moderniser son pays.

5.4.1.3

En Afrique australe

En 1652, les Hollandais, qui ont besoin d'une escale sur la route des Indes orientales (Indonésie), s'établissent autour de la ville du Cap. Ils sont suivis par des fermiers
adeptes d'une interprétation rigoriste de la religion, les Boers (« fermiers «, en néerlandais). En 1795, les Britanniques occupent l'Afrique du Sud, mais ne peuvent retenir
les Boers, qui émigrent vers les riches vallées du Vaal où ils rencontrent les Zoulous et d'autres peuples bantous se dirigeant vers le sud. Il s'ensuit une succession de
« guerres cafres « où les Africains, moins bien armés, subissent de lourdes pertes (bataille de Blood River, 1840). Les Boers fondent d'éphémères républiques boers
(Transvaal, État libre d'Orange) mais se heurtent aux Britanniques qui ont mesuré l'importance de la région après la découverte du diamant à Kimberley en 1867.

5.4.2
À la fin du

Le partage du continent
XVIIIe

siècle, l'intérêt scientifique et la recherche de nouveaux marchés stimulent une période d'exploration des Européens. L'explorateur britannique James Bruce

atteint la source du Nil Bleu en 1770 ; son compatriote Mungo Park visite Ségou sur le Niger (1796) ; le Français René Caillié atteint Tombouctou en 1828, et l'Allemand
Heinrich Barth visite la même cité quelque temps plus tard à partir de Tripoli et du lac Tchad ; le missionnaire britannique David Livingstone explore le Zambèze et, en
1855, découvre les chutes Victoria ; en 1863, les explorateurs britanniques John Hanning Speke, venant du sud, et Samuel Baker, venu du nord, résolvent en partie le
mystère des sources du Nil. À la suite de ces explorateurs arrivent les missionnaires chrétiens, puis les marchands européens.
Avec le développement des intérêts privés en Afrique, l'engagement européen s'intensifie. Les Français entament la conquête de l'Algérie et du Sénégal dans les
années 1830. L'occupation systématique de l'Afrique tropicale commence au cours de la seconde moitié du

XIXe

siècle, dans le sillage des explorations. Les premières

missions européennes qui pénètrent à l'intérieur se heurtent aux États en voie de constitution, mais le continent a été ravagé par la traite des Noirs et l'importation de
fusils. Les chefs africains ne peuvent s'opposer à la pénétration européenne, qui a abandonné l'économie de traite (échange des produits de la cueillette contre des biens
manufacturés sans valeur), pour la recherche de matières premières destinées à alimenter les usines européennes.
En 1876, le roi des Belges Léopold II fonde l'Association internationale africaine, une société privée chargée de l'exploration et de la colonisation au Congo à son seul profit.
Son principal agent est l'explorateur et journaliste américain Henry Stanley. En 1884, la rivalité entre les puissances européennes à la recherche de nouveaux territoires aux
frontières inexistantes menace les relations internationales. Voir aussi Empire colonial britannique ; Empire colonial français.
À la conférence de Berlin (1884-1885), les puissances occidentales et l'Empire ottoman définissent leurs sphères d'influence respectives, laissant la délimitation des
frontières encore inconnues à une date indéterminée. L'accord principal concerne surtout la liberté de navigation sur les fleuves Congo et Niger. En fait, sans le formuler
explicitement, les puissances de l'époque se partagent ce que le roi Léopold II a appelé le « gâteau africain «. Au cours des quinze années suivantes, de nombreux traités

sont négociés entre les nations européennes, appliquant ou modifiant les clauses de la conférence. La crise de Fachoda, en 1899, marque le renoncement de la France aux
territoires faisant partie de la vallée du Nil, et le triomphe de la politique impérialiste britannique dite « du Cap au Caire «.
Aucun État africain n'a été invité à la conférence de Berlin. Les décisions prises se heurtent à une résistance lors de leur application partout où la situation le permet. Les
Français font face à une révolte en Algérie (1870) et mettent longtemps à contrôler le Sahara (1881-1905 ; 1920 en Mauritanie). Dans l'ouest du Soudan, Samory Touré et
Ahmadou, fils et successeur d'El-Hadj Omar, tentent, en vain, de garder leur indépendance. Le Dahomey est occupé par les forces françaises en 1892, et le Ouaddaï (au
Tchad) est la dernière région à tomber aux mains des Français (bataille de Kousséri contre Rabah, 1900).
Les Britanniques connaissent une résistance similaire avec les Boers d'Afrique du Sud au cours des périodes 1880-1881 et 1899-1902 ( voir guerre des Boers). Des émeutes
se déclarent dans le pays ashanti (Côte-de-l'Or) entre 1893 et 1900, ainsi qu'en Sierra Leone (1897). La conquête des États haoussa dans le nord du Nigeria se heurte à
une forte résistance (1901-1903, révolte de Sokoto en 1906).
Les Allemands -- qui ont colonisé, dans les années 1880, les actuels États de la Tanzanie, du Burundi et du Rwanda sous l'appellation d'Afrique-Orientale allemande --
tentent d'exterminer les Hereros de Namibie (1904-1908) et, dans l'actuelle Tanzanie, doivent faire face à la révolte des Maji-Maji (1905-1906). Seule l'Éthiopie de
l'empereur Ménélik II (qui règne de 1889 à 1909) résiste à la conquête européenne (victoire d'Adoua sur l'Italie, 1896).

5.5

L'Afrique depuis le

5.5.1

XXe

siècle

La période coloniale

Une fois les territoires pacifiés, les Européens construisent des routes et des chemins de fer afin de faciliter l'acheminement des matières premières vers les ports. Ils font
entrer les populations dans leur système économique, en instaurant un système d'impôts payables en numéraire grâce à l'introduction de cultures industrielles, dites de
« rente « (arachide, coton, huile de palme, sisal), ou sous la forme de travail non rémunéré (le « travail forcé «) pour la construction des infrastructures (routes, barrages).
Au cours de la Première Guerre mondiale, les territoires africains allemands sont conquis, et la Société des Nations (SDN) en fait des territoires sous mandat des puissances
alliées. Des dizaines de milliers d'Africains sont réquisitionnés pour combattre dans les armées alliées sur les champs de bataille européens. La résistance à la guerre se
limite à la courte rébellion de 1915 au Nyasaland (Malawi) conduite par John Chilembwe, homme d'église africain.
Après la Première Guerre mondiale, les colonisateurs accordent une plus grande attention à l'enseignement, aux services médicaux et à l'aide au développement, ainsi qu'à
la sauvegarde des droits fonciers des Africains dont on voulait faire de futurs consommateurs. Néanmoins, les colonies blanches, comme l'Algérie, la Rhodésie du Sud
(aujourd'hui le Zimbabwe) et le Kenya, obtiennent une certaine autonomie interne. Entre les deux guerres, différentes formes de mouvements nationaux et de protestations
africains émergent. Mais leurs activités se limitent aux Africains d'éducation occidentale. Des partis de masse se forment uniquement en Égypte et en Algérie. L'Éthiopie est
envahie par les Italiens en 1936 et ne regagne son indépendance qu'au cours de la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce conflit, les Africains sont encore plus nombreux à
servir dans les armées alliées, et constituent même la majeure partie des troupes qui remportent les premières victoires de la France libre (prise de Koufra, sous les ordres
du général Leclerc, en 1941).

5.5.2

L'accession à l'indépendance

Après la Seconde Guerre mondiale, les puissances coloniales européennes sont physiquement et psychologiquement affaiblies, et la balance penche vers les États-Unis et
l'URSS, deux nations dépourvues de colonies africaines.
En Afrique du Nord, la France se heurte dès 1947 à des revendications nationalistes violentes, auxquelles répond son refus de voir appliquer des réformes en faveur des
populations locales. La guerre d'Algérie, conduite par des dirigeants comme Ferhat Abbas et Ahmed Ben Bella, commence en 1954 et se poursuit jusqu'à l'indépendance du
pays en 1962, six ans après l'indépendance du Maroc et de la Tunisie. En Afrique noire, après avoir mis en place l'Union française, la France prépare ses colonies à
l'autonomie par le vote de la loi-cadre Defferre (1956), puis instaure la Communauté française (1958). Dans les années 1960, la décolonisation devient effective avec
l'arrivée au pouvoir d'anciens représentants africains à l'Assemblée nationale (Léopold Sédar Senghor au Sénégal, Modibo Keita au Mali, Félix Houphouët-Boigny en Côte
d'Ivoire, Sékou Touré en Guinée).
Dans les territoires britanniques, le changement s'accélère également. Les partis nationalistes, qui recrutent dans des groupes sociaux, ethniques et économiques aussi
larges que possible, commencent à se former. Le Soudan accède à l'indépendance en 1956. Pendant les années 1950, les activités du mouvement terroriste Mau-Mau au
Kenya et le charisme de dirigeants populaires, comme Kwame Nkrumah (au Ghana) ou Julius Nyerere (en Tanzanie), accélèrent le processus. L'indépendance du Ghana, en
1957, déclenche une réaction en chaîne de revendications nationalistes.
À la fin des années 1970, pratiquement toute l'Afrique est indépendante, sauf les possessions portugaises d'Angola, du Cap-Vert, de Guinée-Bissau, de São Tomé et du
Mozambique, qui, après des années de luttes violentes, accèdent finalement à l'indépendance en 1974-1975, à la faveur de la révolution portugaise. La France donne
l'indépendance aux Comores en 1975 (exception faite de l'île de Mayotte, qui a voté contre), Djibouti l'obtient en 1977. Le Zimbabwe accède légalement à sa seconde
indépendance en 1980, après des années de lutte.

5.5.3

L'Afrique contemporaine

Les nouveaux États africains sont confrontés au problème de l'État-nation. Les membres fondateurs de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) établissent le principe de
l'intangibilité des frontières, pour éviter les conflits territoriaux nés du découpage arbitraire des pays à la conférence de Berlin (1884-1885).
À l'indépendance, les mouvements nationalistes dominants s'installent de manière permanente au pouvoir. Les jeunes pays africains sont confrontés à la manifestation de
divisions ethniques, dont la guerre du Biafra, opposant à la fin des années 1960 le Nigeria au peuple des Ibo (avec pour enjeu la richesse pétrolière de la région), est l'un
des exemples les plus sanglants. Au nom de l'unité nationale et de la lutte contre le tribalisme et le vote ethnique, le multipartisme est souvent remplacé par des régimes
de parti unique. Lorsque les gouvernements issus de l'indépendance se révèlent incapables de répondre aux attentes des peuples, l'armée occupe le devant de la scène,
promettant de « remettre le pouvoir aux civils « dans un délai déterminé. Ces militaires, souvent issus des classes populaires et parfois aidés par les Occidentaux (que ce
soit par des armées régulières ou par des mercenaires), se posent en gardiens efficaces et sincères des intérêts du peuple. Le goût du pouvoir fait son oeuvre, et les régimes
militaires se révèlent aussi corrompus que leurs prédécesseurs, voire sanguinaires (comme en Ouganda, sous Idi Amin Dada, ou en République centrafricaine, avec JeanBedel Bokassa). Jusqu'à la fin des années 1980, de nombreux dictateurs africains autoritaires et corrompus conservent ainsi le pouvoir en bénéficiant du soutien des
grandes puissances pour des raisons stratégiques liées à la guerre froide.
Au tournant des années 1980-1990, la chute du communisme induit un mouvement de démocratisation en Afrique, avec l'établissement de systèmes multipartites dans
plusieurs pays (Niger, Mali, Malawi, Zambie par exemple), et un début de règlement des grands conflits qui ensanglantent le continent, en particulier en Érythrée (qui
accède à l'indépendance en 1993) et en Angola (la Namibie voisine s'étant libérée de l'emprise sud-africaine en 1990). Le démantèlement pacifique de l'apartheid en Afrique
du Sud, avec la tenue d'élections multiraciales en 1994 et l'élection de Nelson Mandela à la présidence de la République, résonne comme la renaissance démocratique de
l'Afrique. Ce processus tend à provoquer la résurgence des questions régionalistes (comme au Sénégal, avec la crise casamançaise) et l'éclosion d'affrontements internes
dégénérant en guerres civiles sanglantes : la région des Grands Lacs est ainsi le théâtre, en avril 1994, du génocide perpétré au Rwanda contre les Tutsi et les Hutu
modérés, puis de la guerre civile en République démocratique du Congo (ex-Zaïre) après le renversement du régime du maréchal Mobutu en 1997, avec une régionalisation

du conflit sur fond de lutte pour l'appropriation des ressources minières ; de même, en Afrique de l'Ouest, la guerre civile au Liberia se propage au Sierra Leone voisin.
Modèle de stabilité sous le régime autoritaire de Félix Houphouët-Boigny, la Côte d'Ivoire, en 2002, plonge aussi dans une guerre civile née de divisions ethniques et
religieuses, exaspérées par les pressions démographiques et les difficultés économiques et sociales. Au milieu des années 2000, plusieurs conflits perdurent, en particulier
en Somalie et au Soudan, déchiré par les guerres civiles depuis son indépendance en 1956 et jusqu'à nos jours, avec l'explosion en 2003 d'une guerre civile au Darfour. Ces
conflits s'inscrivent dans le nouveau contexte international issu des attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis et de la guerre contre le terrorisme islamiste.
Si, de manière générale, les principes démocratiques se diffusent, l'Afrique ne connaît pas de réel développement économique et peine à briser le cercle vicieux
qu'alimentent l'instabilité politique, la corruption, la pauvreté et l'endettement. À ces fléaux est en outre venue s'ajouter, à partir des années 1990, la pandémie de sida.
Dans le cadre de la mondialisation, les raisons pour lesquelles le continent africain peine à se moderniser (contrairement à l'Asie) s'expliquent en partie par sa place,
extrêmement faible, dans les échanges internationaux : une position héritée de son passé colonial, puis du système mis en place par les puissances industrielles
occidentales, qui ont « spécialisé « l'Afrique dans l'exportation de matières premières (avec des revenus soumis aux fluctuations des cours mondiaux) et l'importation de
produits manufacturés. Les solutions proposées par les institutions financières internationales (Fonds monétaire international et Banque mondiale), sans prendre en compte
les besoins spécifiques des pays en développement, ont contribué à alourdir le service de la dette publique et entravé l'amélioration des conditions de vie des populations,
en matière de santé et d'éducation notamment.
Au tournant des années 2000, cependant, plusieurs chefs d'État africains prennent conscience de la nécessité de développer le commerce régional afin de renforcer la place
de l'Afrique dans l'économie mondialisée. La transformation de l'OUA en Union africaine (UA), en 2002, témoigne de cette dynamique. De même, le Nouveau partenariat
pour le développement de l'Afrique (NEPAD), adopté en 2001, est conçu comme un « contrat « avec les pays développés, proposant d'échanger bonne gouvernance et
libéralisme contre investissements massifs et aide au développement. Ces initiatives sont aussi le signe de l'émergence d'une responsabilité collective à dimension régionale
susceptible de s'interposer en cas de conflit.