Aetius

« Aetius (Vers 390-454) Le vainqueur d'Attila.

Aetius naît à Durostorum, en Mésie, l'actuelle Silistra, en Bulgarie, vers 390.

Romain denaissance, il est barbare d'éducation: il est donné tout jeune en otage à Alaric, roi des Wisigoths, qui le formemilitairement.

Il passe ensuite à la cour du khan des Huns.

Là, il se lie d'amitié avec le jeune Attila, son futuradversaire.

Grâce à ces séjours, Aetius apprend à connaître les peuples barbares.

Il apprécie leur force militaire,mais découvre aussi les haines qui les opposent; il saura les utiliser le moment venu.

Aetius est ambitieux: il connaîtla faiblesse du gouvernement de Ravenne, incapable de défendre l'Empire romain d'Occident; il lève une armée parmiles Huns pour aller soutenir l'usurpateur Jean.

Il parvient à s'imposer à l'impératrice Placidia, mère de Valentinien III,et à écarter un rival en la personne du comte Boniface (432).

Nommé consul (432), puis patrice romain (433), ilimpose ses vues à la cour de Ravenne: il est décidé à sauver l'Empire romain d'Occident du péril barbare.

Il agit enGaule en s'appuyant sur l'armée d'intervention qui y stationne; il déploie une énergie farouche, tantôt repoussant lesBarbares, tantôt les installant dans des régions de son choix.

Il n'hésite pas, quand il le faut, à recourir auxredoutables Huns: contre les Wisigoths en 427, contre les Francs en 428, contre les Burgondes en 430...

Le patriceréprime aussi les «bagaudes», révoltes sociales qui éclatent en Gaule et en Espagne.

Mais il ne peut intervenirpartout, d'autant qu'à partir de 450, il doit concentrer ses efforts contre Attila.

Le khan des Huns envahit en effetla Gaule.

Après avoir pillé Metz, Reims, Troyes, il vient assiéger Orléans, la porte de la Gaule méridionale.

Aetiusaccourt à Arles.

Il rassemble les Barbares de Gaule, Alains, Burgondes, Francs et peut-être Saxons.

Surtout, ilobtient l'aide du roi des Wisigoths d'Aquitaine, Théodoric Ier.

A la tête de cette armée romano-barbare, le patriceromain parvient à débloquer Orléans et à repousser les Huns vers le nord-est.

Quelques jours plus tard, il bousculeAttila au Campus Mauriacus, près de Troyes (et non aux champs Catalauniques près de Châlons).

Les Huns doiventregagner la Pannonie.

Cependant, l'année suivante, ils lancent un raid dévastateur sur l'Italie.Au lendemain de cet épisode, la cour de Ravenne reproche à Aetius son inaction lors de l'invasion de l'Italie; mais oncraint surtout sa prétention au trône impérial.

En 454, Valentinien III égorge Aetius de sa propre main.

Le patrice aréussi durant vingt ans à contenir les Barbares en Gaule mais, partout ailleurs, il n'a pu empêcher l'Empire d'Occidentde rétrécir comme une «peau de chagrin».

En 455, Rome elle-même fut pillée par les Vandales, puis, en 474, par lesSuèves.

En 476, Odoacre détrônera le dernier empereur.. »