Adam Smith

« L’économie classique, proposée par l’économiste écossais du Siècle des Lumières ; Adam Smith, correspond à l’une des nombreuses pensées économiques qui ont façonné notre existence.

Considéré comme le procréateur de ce courant économique, il en fut nommé ainsi en raison de son œuvre à succès Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations qui donna naissance à cette idéologie.

Dans cet ouvrage percutant, Smith énonça maintes problématiques auxquelles nos sociétés étaient confrontées.

Parmi celles-ci figure le mercantilisme, auquel il attribua de nombreuses critiques virulentes.

Le système mercantile décrétait que la richesse d’une nation se mesurait par l’excès de la balance commerciale qui était responsable d’un apport important de métaux précieux.

Ainsi, le protectionnisme était d’une importance capitale.

Adam Smith, quant à lui, étayait que l’opulence d’une nation se caractérisait par « l’ensemble des choses nécessaires et commodes à la vie » et que la création de la richesse s’effectuait inévitablement par le travail. Il établit ainsi que la division du travail était idéale pour permettre l’accroissement des richesses, puisque ceci permettait la spécialisation d’un individu dans un domaine et même dans plusieurs tâches élémentaires ce qui accentuait la productivité et engendrait l’augmentation des flux d’échange.

À l’aide de l’exemple célèbre de la fabrique d’épingles, Smith parvint à démontrer ses propos.

Pour réaliser une épingle, il fallait effectuer dix-huit opérations distinctes qui nécessitaient un temps de production considérable.

En répartissant les tâches, les 18 opérateurs pouvaient effectuer 4600 épingles, ce qui était nettement supérieur si l’on comparait à un artisan qui accomplissant à lui seul toutes ces démarches, pouvait en réaliser approximativement 20, soit un total de 360 lors d’une journée de travail.

La division du travail illustrait donc que nous pouvions accroître la productivité profusément. Cependant, cet économiste reconnut les effets négatifs de cette division du travail, qui entraînait des effets catastrophiques sur l’intellect des ouvriers qui étaient « abrutis par la simplicité des gestes » qu’ils devaient constamment effectuer. De plus, contrairement aux tenants du mercantilisme, Smith décréta que le libre-échange était primordial ; en établissant la théorie des avantages absolus, qui se basait sur le principe de la division du travail.

Ses dires illustraient qu’un pays avait intérêt à produire davantage dans le but d’exporter sa marchandise dans laquelle il se spécialisait et d’importer celle qui représentait un inconvénient à façonner pour lui. D’autre part, Adam Smith évoquait que l’intérêt personnel de l’ Homo economicus était responsable de l’activité économique.

De plus, il proposa que nos intérêts, basés sur le principe de l’égoïsme, fussent orientés par une providence supérieure, caractérisée comme étant une « main invisible ».

Ceci correspondait à une métaphore qui illustrait « la chaîne des conséquences non intentionnelles d’actions qui étaient motivées que par des penchants inscrits dans la nature humaine » et qui possédaient d’innombrables effets bénéfiques dans le but de faire progresser l’économie à perpétuité.

Ainsi, cette main guidait les intérêts personnels afin de combler les intérêts généraux d’une population.

Enfin, puisque les actions des individus étaient contrôlées par une « main invisible », en plus du marché qui possédait des « vertus autorégulatrices » grâce à la concurrence, Smith élabora que l’État ne devait pas entraver dans l’économie, dans le but de permettre l’essor des richesses.

Il. »