1 re offensive de l'AfrikakorpsRommel prend l'avantage sur les BritanniquesAprès s'être emparé d'El Agheila, le 24 mars 1941, Rommel était déterminé à attaquer les Britanniques en Cyrénaïque, n'ayant pas l'intention de tenir compte de l'ordre qu'il avait reçu d'attendre encore.
Publié le 17/05/2020
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1 / 2 1 re offensive de l'Afrikakorps
Rommel prend l'avantage sur les Britanniques
Après s'être emparé d'El Agheila, le 24 mars 1941, Rommel était déterminé à attaquer les Britanniques en Cyrénaïque, n'ayant pas l'intention de tenir compte de l'ordre
qu'il avait reçu d'attendre encore.
Et pour tant l'Afrikakorps ne comprenait alors toujours que la 5" division.
Rommel était persuadé que les Britanniques continue raient à se replier si ses troupes exer
çaient une pression suffisante sur l'en nemi.
L'offensive fut lancée le 31 mars, alors que les Britanniques défendaient le défilé de Mersa Brega - le seul goulot naturel séparant Tripoli et El-Alamein.
Cette défense se réduisait à une brigade, qui résista vail lamment avant de battre en retraite vers la fin de la journée, car elle ne voulait pas
s'engager dans une contre-attaque à la tombée de la nuit.
La Cyrénaïque était ouverte à Rommel.
Il pouvait choisir trois axes principaux pour poursuivre son avance: la route de la côte par Benghazi, la piste qui traversait
en ligne directe le nord de la Cyrénaïque
jusqu'à Mechili, enfin une tangente par
Tengeder, aboutissant également à Mechili.
Rommel ne pratiquait pas la tac tique classique de la concentration des blindés; il avança ses troupes sur les trois
voies simultanément, afin de jeter un maximum de confusion parmi les Britan niques.
Cette
tactique trouva
un appui dans la structure même de commandement divi sé que Wavell avait choisie.
Il n'y avait donc pas de commandement unique du
côté britannique quand Rommel lança sa triple offensive.
Partant d'Agedabia (2 avril).
il passa par Benghazi (le 4).
puis par Mechili (le 6), où les généraux Neame et O'Connor furent capturés, leur véhicule s'étant subitement avancé dans une patrouille allemande au-delà des lignes britanniques.
Derna étant tombée le 7 avril, Rommel accéléra son avance et ses
troupes atteignirent la frontière égyptien ne le 12 avril; mais le retrait des Austra liens sur Tobrouk le priva de sa liberté de mouvement.
A la fin avril, la garnison de
Tobrouk tenait toujours et sa fermeté con trastait avec les attaques violentes et dé
sordonnées de Rommel.
Ainsi se termina la première offensive de l'Afrikakorps, qui
s'arrêta dans sa progression, épuisée.
Néanmoins, en deux semaines seulement d'attaques, les forces de Rommel avaient
conquis toute la Cyrénaïque et atteint la ligne Sollum-Halfaya, et seule la garnison
de Tobrouk restait invaincue.
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